方才还是君臣之间科打诨的轻松，此刻却像是有什么东西压了来，沉甸甸的，让人透不过气。秦正初的眶还红着，脸上的泪痕还没，可他看着绍章帝的目光，却郑重无比。

然后他站起来。

“陛——”秦正初拿帕了一把脸，那帕瞬间了一片，洇的痕，“臣无用啊。秦家无用啊。臣这永兴侯当得，连自家人都护不住，只能腆着这张老脸，来求陛主了——”

秦正初似乎看了他的疑惑，却没有急着解释。他跪直了，抬起，看着绍章帝的睛，面上的哭意一一收了起来。

绍章帝的脸，在那一瞬间，变了。

他的眶，说红就红了。

外甥女？

秦正初行完礼，抬起，一脸正：“陛这是将臣想坏了。那画是陛的心好，臣怎敢觊觎？臣今日来，不是为了画。”

可他哭起来，着实不太好看。脸上的皱纹像是被泪泡开了，一浅一的，睛的。绍章帝看了他片刻，移开目光，端起茶盏喝了一，压心里那想笑的冲动。

说实话，秦正初得不丑，甚至算得上中年倜傥——眉目端正，姿，穿上官袍往那一站，也是个能让闺中女儿脸红的人。

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果然。

秦家的人他大致都认得——秦正初自己有一一女，二房那边有几个姑娘，可都还没阁，哪儿来的外甥女？他看了秦正初一，心想这人又在闹哪幺蛾。

绍章帝端着茶盏的手微微一顿。皇贵妃如今还未有嗣，哪儿来的外甥女？

绍章帝看着他，那目光里明摆着不信。半月前，秦正初从他这儿顺走的那只汝窑天青釉弦纹瓶，说是“借回去赏玩几日”，到现在也没还。还有上个月，他说里的桃开得好，想折几枝回去瓶，结果折了半棵树。还有上上个月——

他的声音比方才低了几分，却更沉了，像是从腔里一个字一个字压来的。

“你说什么？”

殿的气氛忽然变了。

秦正初跪在地上，抬起，看着绍章帝。他收起了所有的科打诨，收起了所有的哭哭啼啼，只是跪在那里，将事从到

他走到秦正初面前，居临地看着他。他的嘴微微动了动，却没有发声音。他的手在侧攥了，指节泛白。

他开了。一字一句，清清楚楚。

他放茶盏。那动作很慢，慢到茶盏落在御案上时，几乎没有发任何声响。

绍章帝沉默了片刻。

“令华阿的女儿？她在哪里？她来京城了？”

“正是臣那大妹妹，秦令华之女。”

他伺候了绍章帝几十年，太知这个名字的分量了。

峯正端着茶来，听见这句话，手一抖。茶盏在茶托上磕了一，发一声刺耳的脆响，茶溅来，落在他的袖上，洇一片的渍。他却浑然不觉，只是猛地抬起，看向绍章帝。

“行了行了，”他放茶盏，语气里有几分无奈，“谁敢给你委屈？起来说话。”

书房里日日看着，不能给你拿回去挂在你家书房里。”

殿安静了一瞬。

绍章帝摇了摇，把那些账从脑里甩去，等着秦正初开。

不是寻常的安静。是那连空气都凝固了的死寂。

秦正初抬起，拿帕了角，声音还带着几分哭腔：“不是臣，是臣那外甥女。”

堪称涕泗横、五官皱成一团、肩膀一耸一耸的，声音从咙里挤来。

接着，他哭了来。

秦正初却没有急着说。他从袖中摸方才从峯那里借来的帕，展开，在手里攥了攥。然后，他抬起，看着绍章帝。