那里矗立着几座简陋的窝棚，低矮歪斜，在风雨之中摇摇坠，边上立着一竹竿，竿上挑着盏昏黄惨淡的白纸灯笼，在雨中飘摇灭。

那似乎是一原本的小广场，中央有石砌的老井。此刻，井台边歪倒着两架简陋的板车，车上盖着被雨浸透的、污迹斑斑的草席，草席是人形的隆起。

男人脸上最后一丝血也褪尽了，他咙里发嗬嗬的怪响，连爬爬地撞开后虚掩的木门，缩了去，随即是门栓被慌上的闷响。

男人猛地一哆嗦，仿佛听到了什么极恐怖的字，抬起枯瘦如柴的手指，颤抖着指向城镇更，一个大概的方位：“那，那边，别去，去了就回不来了……”

“太溪谷……”男人浑浊的珠转动了一，似乎想起了什么，但又被更的恐惧覆盖，“没用的，都死了……喝多少药都没用……

窝棚之中光线昏暗，看不清形，却有细微的、压抑的咳嗽声断续传，混在雨声里，更添凄惶。

墙角沟渠淤，飘着些辨不清本来面目的秽，引来零星苍蝇嗡嗡盘旋，又被冰凉的雨击打去。

其中一个汉搬动时，草席一角落，一只青灰的、僵的手，手指蜷曲，指甲里满是黑泥。

雨冲刷着青石板路，洼里泛着油腻的、不祥的暗。

他话音刚落，巷另一隐约传来嘈杂的人声，伴随着沉重的、拖拽重般的脚步声，还有金属碰撞的轻微声响。

井台不远，几个穿着灰短打、用布巾蒙住鼻的汉，正费力地将另一用草席卷裹的尸抬上板车。他们动作麻木，神呆滞，尽量避免与车上之有任何多余的接。

绕过一街角，前方景象让两人脚步同时一顿。

檀鸾停脚步，在距离他三步外站定。他没有再靠近，只是静静地望着那惊恐万状的男人，中没有丝毫嫌恶或畏惧，只有一沉静的、近乎悲悯的审视。

咳嗽声来自巷中段一人家的后门。那扇原本应该是朱红的木门，如今颜黯淡剥落，门前石阶上，蜷缩着一个影。

“就连仙人……仙人也死了……”他语无次地嘟囔着，神又开始涣散。

听到脚步声靠近，男人猛地一颤，咳嗽声戛然而止。他极其缓慢、极其僵地，回过来。

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巷很窄，仅容两人并肩。两侧是耸的、墙面斑驳的院落后墙，遮住了本就稀薄的天光，显得格外暗。

谢斩慈胃一阵不适的翻搅，移开了目光。檀鸾的线抿得更，他目光扫过那些板车，又投向广场另一侧。

檀鸾脚步一顿，侧耳倾听片刻，朝那巷走去。

一阵剧烈的、仿佛要将肺叶都咳来的闷响，从前方一条窄巷传来，打破了这令人窒息的死寂。那咳嗽声涩、痛苦，中间夹杂着艰难的息，像破旧的风箱在最后的挣扎。

越往镇中心走，那甜腻的腐臭味便愈发重，几乎盖过了雨的清冽。

一张因痛苦和恐惧而扭曲的脸映帘。眶陷，颧骨耸，脸是一不正常的红，嘴却裂发紫。最令人心一凛的是他的睛，浑浊发黄，布满血丝，瞳孔涣散，在看到檀鸾和谢斩慈的瞬间，骤然收缩，爆发一近乎野兽般的惊惧。

灯笼上以墨写着大的“疠”字，墨迹被雨开，如同淌的黑泪。

檀鸾眉几不可察地蹙。“疠所在何？”他问。

那是个看不年纪的男人，裹着一件脏污得看不清本的夹袄，发蓬纠结。他背对着巷，肩膀随着剧烈的咳嗽而猛烈耸动，整个人几乎蜷缩成一团。

他手脚并用地向后蹭去，脊背抵住冰凉的木门，仿佛那能给他一丝虚幻的安全。“走开！瘟神……都是瘟神……”

谢斩慈站在檀鸾侧后方半步，同样沉默。他注意到男人的脖颈和手腕肤上，有几不显的、暗红的斑疹，在晦暗光线若隐若现。

“别过来！”他嘶哑地低吼，声音像砂纸磨过铁，带着重的痰音。

谢斩慈随其后。

只有零星几，门扉虚掩着，里面幽暗的一角，死寂得令人心发。

“我们不是瘟神。”檀鸾开，声音是惯有的温和，却清晰稳定，带着奇异的安抚力量，“我们是医者，从太溪谷来。”

檀鸾与谢斩慈对视一，转朝巷另一走去。