程颂带着画砚了地窖，检查草莓苗有没有被冻坏的，顺便把土豆取了上来。现在土豆也还不能，不过可以拿到室芽了。

地窖的空地上，十几个老农围了一圈，有背着手的、有环着的，睛都盯着站在中间的小东家和旧木桌上的一堆土豆。

土豆面垫了块灰的旧麻布，程颂随便拿起一个切成几块：“每块至少留一个芽，太小了发不苗，切太大了浪费薯。”

切好的土豆小块在老农们手里转了一圈，有人问之前是不是要晾晾切？

“要晾，最好再在切上涂上些草木灰，至少晾上半天吧。”

程颂说。

众人，各自拿过一个土豆开始看芽，看准之后就刀切了起来。

画砚也拿过一个，转着看了好几圈。

“找啥呢？”

小少爷凑了过来。

“想找个最圆的芽！”

……

田地能翻了，旧河的淤泥也能铲得动了。

张勇已经带着役兵去了临西，要从旧河最靠近源河的地方开始施工。挖来的河泥都要送来牧场，运送的车辆匹也都是军营负责。

肃州役兵营总共不到三十匹，一半多都是老，年前被程颂接来牧场过冬。接到任务后，老苦主要来找程颂商量，说老当中有五六匹骨不太行，能不能留在牧场，每天让它们去拉拉灰石也行，换几匹牧场的壮去拉河泥。

灰石收购已经又开了，不是程颂着急，是早就有人来打听了。收购没人，他们就去几间作坊问，还有人认得在收购饭的摊主，拜托了摊主来问。

年前程颂说的是至少正月十五之后再开，结果被理解成了十五之后肯定开。可他正月十六才从连青发，到肃州听说之后就赶把收购重启了，去年就用过的接送车辆也都安排上了。

匹骨不行的说法程颂还是第一次听，还不大习惯。不过老苦说完，他就答应了，只是有一不明白：“那些老既然不能拉河泥，为何还能拉灰石？”

老苦回：“拉完灰石，晚上就能回牧场，我能给它们刷洗松快松快。去拉河泥，一来一回得小十天，夜里休息的地方也不好说。赶上变天，在外面太冷，怕它们受不住。”

原来如此。

“那就听您的，换几匹去拉河泥。”

程颂应。老苦伯养了一辈，这些安排听他的没错。

他让老苦把不能拉途的匹都留在牧场，苗大人那里他去说。

“多谢县男！”

老苦躬向程颂谢。

程颂伸手把人拦，说：“对了，正好我也有事想与老苦伯商量。”

老苦一愣：“县男请讲。”

程颂笑笑：“是这样……”

与老苦谈完，当天回城前，程颂就拐弯去了趟军营，找苗大人商量老苦伯的解甲再就业。

听程颂说要请老苦去书院夫，苗广以为程颂喝多了。

“你要请老苦去养可以，反正他年纪大了，离开军营也无可去，不过哪有养的当夫的？”

“养养到老苦伯那个份上，就能当夫。”

程颂向苗广简单介绍了一他办农学院的想法，说老苦伯正是他需要的人才。

又是夫又是人才，苗广没听过这样评价夫的，但书院是程颂的，他愿意请人过去，包了吃住一个月还给三两银，自己肯定不会阻拦。老苦这辈能挣这个工钱的机会，怕也只有这次了。

【作者有话说】

谢看文！

小剧场：

程颂：别挑了，芽圆不圆，来的都是土豆。

画砚：那不一定，兴许圆的芽来的土豆也圆！

程颂：……圆土豆不也得切了吃？

画砚：不圆的炸薯条，圆的烤着吃！

买荒地

小时候在青寿, 程颂从没去过家里农庄，对耕的了解只限于母亲院里的几株草。住到秀才院后，和黎兄一起菜, 又看着他和村里佃农一起粮, 对农事的会越来越真实, 也越来越有兴趣。

这兴趣与家政阿姨好台小菜园不同，他是希望能把更多的土地变成良田，更多粮，让更多人吃饱饭、活去。

开荒田、收获粮的满足, 多少大生意都比不了。

答应

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