这话中带，看似请求，其实也是赤的威胁。

恒沉默良久，终于抬起，迎上真默审视的目光说：“外臣……愿意见见大雍使团。”

真默睛一亮，脸上云顿散，勾笑：“好！孟卿果然是明白人！明日，孤便在明心阁设宴，为孟卿与贵国使团接风洗尘！”

翌日，明心阁灯火通明。

恒踏殿中时，目光立刻被几张熟悉的面孔粘住。

为首的老者年过半百，鬓角染霜，面容清癯却神矍铄，正是自己的上司礼尚书思言。

在他的侧，颜墨激动得几乎要从席上弹起来，睛瞪得老大，死死盯着恒，嘴翕动，却没发声音。

更让恒心一的是，大人后那个穿着低阶官服却掩不住满面关切的，不是寿是谁！

真默坐主位，笑容满面地说：“尚书远而来，本王不胜欣喜。孟卿在我西蜀客这些时日，与本王相谈甚，每每畅谈，几乎忘了时辰。今日正好，诸位故人可畅叙别！”

恒早就领教过西蜀王睁说瞎话的本领。听了他的话，心里还是忍不住鄙视了一番。

寒暄过后，众人落座。

酒过一巡，思言举杯向真默致意后，目光便落在了恒上，将他从到脚仔细打量了一番。

见他除了清减些，神气还不错，衣着也整洁面，不像受过苛待，心稍安。

他放酒杯，缓缓开，声音不，却字字清晰地说：“孟大人，太殿听闻大人滞留西蜀，甚是挂念。临行前，殿千叮万嘱，命老臣务必‘亲见到孟卿安好’。”

他特意加重了“亲”二字，目光似有若无地扫过真默，继续，“殿还说，蜀艰难险阻，他已命人详细勘验沿途路径、关隘形势……望西蜀王能恤殿才之心，成全孟卿归国之愿。我大雍，向来是‘先礼后兵’。”

这话说得平和，里的份量却让殿中空气顿时凝滞了几分。

真默脸上的笑容僵了僵，握着酒杯的手指微微用力。

恒心中震动难言。

太殿……竟已考虑到用兵的地步？还细致到勘验蜀？

他起，向思言及使团众人郑重一揖：“劳太殿挂念，劳尚书与诸位同僚千里奔波，恒实在……愧不敢当。”

他顿了顿，声音清晰地说，“恒在此，承蒙西蜀王款待，并未受什么委屈。至于归期……”他转看了一真默，又收回目光说，“恒自有计较。还请尚书回禀殿，万勿因我一人之故，妄动戈。蜀天险，一夫当关，万夫莫开，若生起战端，必是生灵涂炭。恒……担不起这等罪过。”

他言辞恳切，又将自己安危与大雍可能的损失联系起来，思言闻言，眉锁，半晌不语。

颜墨一听，这是不回？急得皱着眉，瞪着，在席直扯大人的袖。

恒又转向真默：“王上，外臣久居中，略烦闷。若能在中行走散心，偶至街市，外臣将激不尽。使臣远来辛苦，既已见到外臣安然无恙，不如请王上安排，让他们早日返程复命可好？”

真默听了恒劝退使团的一番话，心中大喜，当即笑：“孟卿所言甚是。尚书，贵使团心意，本王与孟卿俱已明了。孟卿既愿继续在西蜀研习风，本王自当尽心照拂。至于归期……来日方嘛。蜀艰难，诸位不妨在驿馆好生休整两日，本王略备薄礼，送诸位安然返回。”

思言是老成谋国之臣，见恒从容不迫，又见西蜀王态度决，知求不得，更怕激化矛盾反而害了恒。

他沉片刻，终是叹了气，举杯：“既如此……老臣便依孟大人之言。望西蜀王信守承诺，善待我大雍臣。太殿……还在京城等孟大人的消息。”

一场宴席，表面宾主尽，里却暗涌动。

散席后，思言与颜墨寻了由，又与恒低声说了些话，无非是叮嘱保重、互通消息之类的。

恒也悄悄提了萧在西蜀的事。

使团最终定于三日后启程返京。

荷之死

寿却说什么也不肯跟使团离开了。

他跪在恒面前，泪汪汪，哽咽：“恒，你在哪，寿就在哪！上次是寿没用，没能护住你，这次说什么也不能再丢你了！”

恒忙将他拉起，佯装生气地说，“以后不许跪了！”

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