吃和饮是半不敢多碰。

次日清晨，侍卫来取盒，见几乎未动，不由诧异：“公怎么没吃？”

号舍仄，贡院人多厕少，排队不说，那气味，他怕熏坏了脑，连带把文章也熏臭了。

孟程松了气。

上午各一篇策论写完，便搁了笔，既然不让提前卷，他便索静坐养神。

“也就只住这一罢了，”恒引他往走，“空屋多。”

相思蚀骨懂不懂？

孟程被问得一噎，挠想了想，支吾：“大抵是……对另一个男，就像我对我家娘似的，总想着亲近，一睡罢。”

恒不好推拒，却也只拣了两样小，略饮半盏清茶，便不再动。

恼也不是，怒也不是，只剩这句的警告，倒像是被戳中了什么似的。

一门，孟程便被这五宅院的规制惊到，“你、你这宅……太气派了！”

午间便未再遣人，怕扰了恒文思。

俩人又聊了几句，寿来说膳备好了，恒便留孟程一用晚膳。

正观鼻，鼻观心时，东侍卫送一个盒来。

“这是为何？”孟程诧异地问。

算算日，闱该开始了。

“何不接三叔三婶同住？”

开箱后，各官员分题批阅，吏审吏治，钱粮，兵评边防……太与翰林官则散坐四周，监督全程。

晚上，他将那狭窄的板床铺开，裹薄被，竟一夜无梦。

侍卫回禀太，太听罢默然片刻，只：“无妨，用不用在他。”

恒压低声音说：“不敢多用，恐需如厕。”

寿迎上去，心疼地说：“怎么熬成这样？”

席间孟程对菜肴赞不绝：“这厨艺真是绝了！厨哪儿请的？”

几乎每一的考官，在翻到某份试卷时都会停留良久，低声赞叹：“字迹清峻，见解独到。”“此法甚妙！”“论据竟如此周全。”

因为楷书结构严谨，恒授课时给大家讲的是楷书，但他和钱大人比试时写的就是飘逸的行楷。

“赎倒是不难，只是了府，差事便没了，在外谋生……只怕艰难。”孟程叹。

“一本三十页，每页首字范写，十两银，如何？”

孟程停筷，打量他几，言又止，最终压低声音：“听闻太好男风。你若无意，还是远着些好。”

屋里转圈圈，最终愤愤然写这行字的模样。

“他们来了，我便走。”恒语气淡了去。

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这回萧没有再直接写信给恒，转而修书一封给寿，嘱咐寿每日将恒的起居琐事、言行片段，事无细，全报给他。

才沐浴完，有小厮来报：堂兄孟程来访。

孟程惊，“太、太？”

遂展颜一笑：“我不是。”

恒垂眸想了想，他并不想和任何男一睡。

恒。

虽糊了名，可那手笔行楷实在太好认，分明就是曾在文华殿授过课的那位少年夫。

收卷后，试卷在至公堂当众糊名、装订、锁双钥木箱，由唐良友与太各持一钥，兵丁押送至文华殿。

恒知他好意，：“我知。”顿了顿，却又忍不住问，“哥，你说……一个人怎么才能知自己是不是断袖？”

闱阅卷锣密鼓。

每回就这么几个字哪成？

“成。不过这价，等我中了状元可要翻倍的。现在来找我，算你有光。”恒笑。

“好啊，”恒挑眉笑，“我可是给陛上过书法课的人，价低了可不写。”

他吃东西很少，不死就行的样。

考场上，恒倒是从容。

“没敢多吃，怕如厕麻烦。”恒有气无力地摆摆手说，“赶，回去沐浴用膳。”

“东送的。”

三日后，恒走贡院大门时，人已可见地瘦了一圈，面微白，底却仍澄澈。

“恒，帮哥哥一个忙，”孟程笑得有些讨好，“替万卷阁写几本笔字帖如何？”

恒不再多言，请他屋用茶。

因石墨笔字迹易，考生姓名皆由副考官以笔预先题写。

“我娘刚去，爹便急着续弦，多让人寒心呐。”恒轻叹一声，“况且他是籍，得来么？”