如今这座宅院较之从前开阔不少，老旧土墙尽数拆去，筑起大规整的青砖墙，门楣之上悬一块崭新木匾，虽尚未镌刻题字，却看着齐整阔气。苏有酒与妻赵梅早已经收到苏木托人捎回的信，提前几日便将西厢房打扫净，屋桌、椅、炕榻一应俱全，铺盖被褥全是新弹的棉，晒过太，满满都是的气息。

苏木心中清楚，这便是老人家神魂渐渐涣散的征兆。人要离开这世间，先是记忆开始和尘世告别，而后才是一步步走向终结。

一别四载，前的村落早已是人非，诸多变化，叫苏木几乎不敢相认。记忆里低矮破败的土坯房屋，大多已经换成齐整气派的青砖瓦房；往日坑洼泥泞的村路，铺上碎石，雨天不再满脚泥污；田野之间新修好几条引渠，清冽，滋养着成片势喜人的冬小麦。

娘家姑娘时的往事。记忆时空错，前人影混淆，过往与现实织在一起。

苏心底最大的念想，始终是那座生活了一辈的青山村，那片埋藏着她全青、悲与故土羁绊的地方。若是叫老人家在县城的宅院之中咽最后一气，于她而言，定然是毕生憾事。

村李毅听闻苏木携苏归村的消息，当日午便专程登门探望。年岁转，村也老了许多，满黑发尽数化作雪白，脊背微微佝偻，只是神依旧矍铄，一双睛依旧清亮有神。

骡车缓缓穿行村中，沿路遇上相熟的乡邻，苏木便隔着车帘声问好，简单寒暄几句，不曾过多停留，径直驱着车来到苏家旧宅，如今是三叔苏有酒家的院。

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赶路途中，苏木将骡车赶得极慢极稳。但凡前路遇着坑洼不平的路面，便早早绕开，竭力规避颠簸，唯恐惊扰车厢之的老人。雨哥儿留在车厢之中，寸步不离守在苏侧，时不时俯探一探老人鼻息，伸手抚一抚额温度，时时刻刻留意的状态。秋日柔和的日光穿过布帘隙，一缕缕洒落来，落在苏满银白的发丝之上，开一层淡淡的光。

苏木清清楚楚看见，一滴浑浊老泪，自苏角慢慢溢，顺着沟壑纵横的脸颊缓缓落。那一滴泪之中，藏着漂泊之后终于归乡的宽，亦藏着自知大限将至的酸楚与不舍。

村屋之后，先是看了看昏睡的苏，低声询问苏木老人家近来饮服药的形，叹一气，说着生老病死乃是人世常态，劝苏木莫要太过忧思伤。寒暄几句过后，话锋一转，自然而然便问到了远在府城的秦臻。

倒是村那棵历经百年风雨的老槐树，依旧枝繁叶茂，苍劲立，树空地铺就青石板，增设数条石凳，供往来村民歇脚闲谈。

大盛朝一百四十五年十月，秋风萧瑟，天气彻底转凉。县城街两旁的梧桐树叶大片大片枯黄飘落，光秃秃的枝桠在秋风之中瑟瑟摇晃。苏木见苏一日重过一日，绝大多数时间都陷于昏睡，偶尔短暂转醒，也是神志迷离，就连汤都吞咽得格外艰难。他心中明白，再也不能继续耽搁。

听见“青山村”三个字，苏目光微微一动，转看见站在炕边的苏有酒，还有两个孙辈。那一双昏老之中，竟透一微弱的光亮。瘪的嘴不停微微翕动，拼尽全力想要说些什么，可气力已然耗尽，终究发不清晰的话音。

苏有酒带着自家两个儿上前搭手，几人轻手轻脚，合力将苏从骡车上抬，安稳安置到屋榻之上。苏在晃动之中微微睁开浑浊的双，茫然环顾周遭陌生屋舍，神一片空蒙。苏木俯，凑到她耳边，放轻了声调，一字一句缓缓说：“，我们回青山村了，这里是三叔家，我们到了。”

骡车一路徐徐前行，耗费两日光景，终于踏青山村的地界。

苏木当即拿定主意，把南门的炸卤铺暂时闭店歇业，铺中账目、银钱尽数锁柜中妥善收好。细细清收拾苏的换洗衣、日常药包、铺盖被褥，大小件一一打理周全，又专门寻木匠改造家中骡车，向外拓宽车厢，四周挂上厚实挡风的棉麻布帘，车厢层层铺垫厚棉褥，再铺上崭新弹制的棉被褥，务求一路行来，苏能够躺得安稳舒适，少受路途颠簸之苦。

万事筹备妥当，苏木同雨哥儿一左一右，小心翼翼将虚弱的苏轻轻抱上骡车，仔细掖好被角，不让秋风钻被褥。而后挥起鞭，驱着骡车，沿着官，缓缓向着青山村的方向前行。