伍英识皱眉，想起之前那位严翁的话，问：“老季，你知不知，谭家人——至少那位卧床的老人家——当初不赞同谭采平到圃区事？”

又：“现在发生了这事，你要是想歇息几天，或者，不再……”

一言震惊众人，验尸房中霎时间陷了死寂。

严榴儿看看爹娘，说：“我们是会说一些家里的事，还有圃区一起活的妹们的事。采平家里，嗯，明嫂对她特别好，她能到圃区活，也是明嫂满心支持才成的，所以……”

严家父母面容忧愁，勉朝他笑了一笑，激：“那就多谢大人了。”

季遵舒了气，“也好。”

饭毕，三人一起往验尸房去，季遵边走边说：“严榴儿说，谭采平近来没有异常表现，也没有什么意外的烦恼，而且，她能到圃区活，孔明作为嫂是极力支持的，并且平常也对她非常好。”

应万初思索：“你们是觉得，他们发现死者是孔明的时候，明显比以为是谭采平时更伤心？”

伍英识，“这对姑嫂的关系看来是毋庸置疑的，但是谭家其他的人……”

——回到县衙，梁季尚未验尸完毕。

转朝严家父母二人，：“二位请放心，县事大人已派人在农们上工路上设卡驻守，在案查清楚之前，县衙的人会着力保障她们的安全。”

梁季说完，视线投向一旁的桌台，又：“罩衫和包袱，我已经取来了，除了这些衣，她上没有其他的品，没有其他的伤，她是个年轻、健康、勤劳的女——有约一个月的。”

“我知了，”季遵怕她又伤心，抬手制止，“那圃区呢？”

良久，伍英识才咳了一声，说：“那，那她，知……”

“她自己未必清楚。”梁季淡淡。

“对！”季遵将手一拍，“还有，你们说，谭老动不了就算了，谭家那父两个，手脚俱全的，为什么一也没有要去找谭采平的意思呢？要是我的妹妹或者女儿丢了，就算有官差在找，我也不可能只窝在家里哭的。”

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“是吗？”季遵意外，“这我不知，我只知除了她和严榴儿，四合村还有另一个姑娘，叫汪小玉，那才是家里不赞同，哪怕先前找葛鞍报了名，正式报到时还是没能来。谭家人不同意吗？那孔明的支持就很重要了。”

“不不不！”严榴儿却着急起来，“我不想歇息，季大人，我要继续农的！”

“死者孔明，骨完全折断致死，死亡时间在六到十二个时辰。颈被骨刺穿，造成大量血，这伤之，还有一较宽且淡的勒痕，痕迹呈浅褐，边缘模糊，是某材质柔的织勒颈所致，相对应的，死者的双手指中也有少量丝织碎屑的残留，是被勒颈后试图拉扯所留，但她没有挣扎太久，脖便被扭断了。”

应万初慢慢了，：“我们先去见梁先生，之后再谈。”

应万初和伍英识在后厨用饭，季遵赶过去，单大嫂麻利地给他也端了满满一碗，他便坐，先两杯茶肚，接着闷不吭声地扒了起来。

伍英识一，随即看向应万初。

气氛沉闷，饭却必须得吃，吃饱了，才好抖擞神、重振旗鼓。

——验尸房，梁季摘了覆面，缓缓呼一气，开门将三人请了来。

“你不害怕吗？”季遵意外。

严榴儿咬了咬牙，说：“我爹娘说以后每天早上送我到大路上，多送一截，天亮了再让我自己走，我不害怕，我和县衙签了契书，不能半途而废，我还想……把采平的活儿也一起了，等她回来了，我们再继续一起上工。”

“脖是人上很脆弱的地方，”梁季说，“一个有正常较大的力气的人，譬如一个常年从事力劳动的成年男，量较死者、手果决狠厉，他就能到，况且死者在天尚黑的清晨独自走在乡间路上，凶手从后突然袭击，她没有防备的机会。”

应万初垂眸片刻，镇静来，方问：“要扭断一个人的脖，这个力，会是普通的人吗？”

季遵瞅他一，试探着说：“觉怪怪的，是不是？”

季遵，“明白了。”

“圃区，也没什么，大家虽然还不算特别熟，可是，那些妹们人都很好，有几个，上工还会带一些小心、小零嘴，中午吃饭的时候分给我们，我和采平每天上工都很开心，事也有劲，我看她……没什么不一样的地方。”