众人便吵吵嚷嚷地继续吃了起来——年关将至，这顿午饭吃得, 很有些年味儿。

与此同时，常乐县四镇三乡的黎明百姓，也正一如既往、喜喜地迎候新岁之。

位于县城以南的沉箸镇，面有个叫堰村的庄，不大不小，百来人家——村东姓贺的那，在经过了一早上的忙之后，迎来了一声响亮的婴儿啼哭。

“生啦！”

接生婆兴地喊。

并且很快地剪断脐带，将那皱、红彤彤的小孩儿抱到产妇脸边，提着两只白小示意说：“阿义娘，你看，是个儿！”

产妇满大汗，挣扎着瞧了一，哭哭笑笑地了，“包起来罢，别冻坏啦。”

接生婆笑：“当了娘就是不一样，放心，冻不着！”

说着，在一旁的铜盆里拧了条巾，漉漉地给孩洗起来。

另一个上了年纪的妇人正给产妇清理，闻言，喜气洋洋：“可不是！今天是腊月十八，一早上就是大太的好日，这孩将来肯定有息！香芽，你就等着享福吧！”

两位手脚麻利、妥帖周到的妇人，就这么替贺家老大贺阿义的娘香芽，接生了一个白胖的孩。

等收拾妥当后，榻上的香芽柔声：“齐婆婆，你辛苦啦，那边桌上，我备着些和心，还有两块绸布，您别嫌少，就拿着吧，等过两天，我再给您送喜面。”

齐婆婆过去往那桌上看，见摆着两块匀实的腌，绳扎的几包心，边上的绸布看着也鲜亮，倒有些意外。

贺家是没什么家底的，这她知，这几样谢礼算很面了。

“那我就收了，”齐婆婆笑说，却只挑了一块，一包心，“这好布留着给孩个衣裳吧。”

香芽忙说：“齐婆婆，您别这么……”

“上过年啦，”齐婆婆提着谢礼转就走，“就当我给孩的，你歇着，我就走了，今天还有一家，看也到日了，何大，我走了啊！”

何婶跟上去将她送门，再返回来，一看见香芽望着襁褓里的孩掉泪，忙说：“哎，可不能哭，这孩！”

这何婶是隔近邻，心善良，贺家没有老娘，自从香芽有了，一直承蒙她照顾，今天她也着实了不少力气。香芽了泪，朝她说：“何婶，我也给您留着东西，千万别跟我客气，要没有你，哪儿能有这好好的孩呢？”

何婶笑笑地坐到榻边，说：“何必跟我说这些？你也没少帮我的忙，你看看这孩，眉真漂亮，白白的，像你。你别费神了，歇一会儿，我灶上给你炖了汤，你喝上一碗，缓缓力气，就能喂了。”

言罢，又慈地打趣她：“香芽，你心里觉得怎么样？现在是可有孩的人了。”

不说还好，一说，初为人母的香芽里顿时涌泪珠来。

何婶忙拿着巾给她脸，劝：“好了好了，这孩，说了月里不能这么哭，伤睛。”

香芽哽咽：“我心里很兴，但是……”

何婶心思沉了沉，说：“我懂，老大这都几个月不见人了……”

——‘老大’便是香芽的丈夫贺阿义，常年在县城里活，总是不回家。

“香芽，”何婶放巾，诚心诚意地说，“我劝你一句，别想这事儿了，他就是以后都不回来，又有什么大不了的？你还省事呢！就算回来了，也是当大爷，给你气受。”

香芽听了这番话，沉默了半晌，：“我又何尝不是这么想呢？最好永远别回来。”

“对！”何婶说，“你现在有孩了，肯定要辛苦些，但只要熬过了前两年，就什么都好了！你是能的人，有那么好的针线活，肯定能把日过好，反正又不地，要男人什么用？”

香芽，想了想，又烦恼地说：“可是，这几天我快生了，老二见他哥哥还是不回来，就在城里找了两回，听他说，到都找遍了，始终找不到人。”

——‘老二’便是贺家的小儿，贺阿义的弟弟贺阿平，也在县城活，倒是时常牵挂家里，不时给嫂捎回来些米面银钱。

何婶惊讶：“找不到？不是听说老大在城里当伙计吗？”

“是这么说，但是老二去问过，人家老板说他都有大半个月没去活了。”

“啊呀，这……他能去哪儿呢？难找了别的活计？他不可能不和老二说呀！”

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