天顺元年十月二十九, 雪后初霁，东的婢们俱是满喜。

十一月初二, 是太殿复立之后的第一个生辰，婢们卯足劲准备庆贺。

“都撤去吧！陛谕，登基之初百废待兴，免去太千秋贺宴！”

怀恩垂眸，心有戚戚然，陛对太的不喜程度，令人担忧。

“撤什么！太后有旨！接着置办太殿千秋宴！务必隆重再隆重！”

韩嬷嬷气吁吁赶来阻拦。

万贞儿这才从怀恩与韩嬷嬷只言片语中, 得知令人心酸的真相。

皇帝取消太生辰宴的消息传来, 太后气得浑发抖，当即去乾清兴师问罪。

朝堂上更有数名礼官员死谏, 以不合礼法上疏反对，皇帝陛才勉让步, 允许太在文华殿接受百官朝贺千秋节。

万贞儿心发酸, 十岁的太从冷凄苦归来，第一次过生辰, 却需要年迈的太后与他的亲重庆公主联合朝臣据理力争, 才能勉挽尊, 何其可怜。

…

十一月初四, 太生辰千秋宴之后，万贞儿忐忑来到清宁正殿, 也不知今日这一遭是福还是祸。

殿阁，午后被朱红墙滤得淡了、倦了, 无奈死在光洁如镜的冰冷地面。

清宁正殿，丝丝缕缕迦南香缠绕绞杀，从博山炉里溢。

孙太后正与太亲重庆大公主闲聊。

公主比太年一岁, 平日里待在周贵妃的万安里，即便来看太，万贞儿也是能躲就躲。

这位公主，行现作风活脱脱就是孙太后翻版，甚至青于蓝，万贞儿对这位公主殿有些发怵。

今日，太后对西冷侍奉太的婢论功行赏，覃勤被赏良田千顷，田庄两座，家里兄更是被封为千。

此刻万贞儿屏息凝神，垂首跪在冰凉的地面上。

她什么都不想要，只想立即离开紫禁城这炼狱。

这些年在西冷里九死一生，无数个日夜枕戈待旦，披甲执刀为太守夜，大大小小的刺杀与暗算不百次，她与覃勤上都是伤痕累累。

西冷就已如此煎熬，如今来到东，日绝不会比在西舒坦。

这几日光是在东里日常巡视，都发数次端倪，不想让朱见当太之人太多太多，就连他的亲爹朱祁镇都不待见他。

“婢蒙太后娘娘与太殿赏识，激涕零。如今中新人辈，婢愚钝年，恐怕无法胜任伺候太殿重任，反添烦扰。”

“婢斗胆，恳求太后恩典，允婢，了此残生。”

万贞儿几乎是耗尽全勇气，将那句在心底反复挲，几乎要烙印的话，清晰而平稳地说。

殿霎时陷死寂，万贞儿不敢抬。

良久，孙太后的声音才从传来，不疾不徐，听不喜怒。

“想？”

只三个字，平平常常，却让万贞儿后背沁恐惧冷汗。

她将额抵近刺骨冰冷的地面：“婢确有此念，中富贵，非婢福薄之人可久居。惟愿……”

“抬起来。”孙太后无悲无喜，轻声唤。

万贞儿依言缓缓抬。

太后古井无波的目光落在她脸上，潭般的平静，看不任何绪。

“怎么？紫禁城不够大，装不你？”

韩嬷嬷察觉到太后娘娘的怒意，忙不迭训斥：“万贞儿！多少人削尖了脑袋想来，紫禁城里装着天极致的尊荣与繁华。你却想去？觉得这四方天地，拘着你了？”

“还是觉得，外的日，就一定比里舒心自在？太殿待你不薄，休要忘恩负义。”

万贞儿吓得瑟瑟发抖，只能再次低：“婢不敢妄议闱。只是自觉才疏德浅，担心辜负太后与殿的厚望。”

太后轻轻摆了摆手，止住了她的话。

她扶着旁韩嬷嬷的手，站起：“万贞儿，陪哀家去廊走走，看看。”

太后不曾斥责，更不曾允准她的请求，而是看？

万贞儿心忐忑懵然，稳了稳形，恭敬跟在太后后半步之遥。

阁外的廊檐宽阔，错落摆放着数十盆心侍的盆景，多是松柏古梅之属，虬枝铁，绿叶苍苔。

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