魏显昭神晦涩，从衣襟摸红艳艳的庚帖递了过去：“你自己看看。”

“可然……”杨连枝虽认同他的话，可知魏然的心不同于旁的孩，是个认死理的小孩脾，若是知晓被欺瞒了，也不知会些什么糊涂事来。

末了，他又不放心地叮嘱：“这事，对外说，都说是聘的南家屏儿，你可得把好风。”

魏显昭却没有她这样的担忧，见她六神无主的模样，开解：“然不过是小孩的一时兴起，哪懂什么的事？儿女婚姻，本该由父母主，我们顺推舟替他敲定这件亲事，不过是要安他的心，好治他这痴病。这事暂且瞒他两年，等他大了，自会明白父母的一片苦心。”

魏显昭面上讪讪，也不再吓唬他，遂笑：“钱塘南家儿的庚帖，已是替你们换过了。”

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这日午间，魏显昭从外归家，先去薛氏与卢氏院里看了看几个孩，在卢氏院里用过午饭后，便回了与杨连枝的住——净荷堂。

魏显昭不知她为何生了这般疑心，笃定地：“虽是没见过，可南家年累月为她山拜佛烧香却是不争的事实，附近的人也说这儿病了许多年，见过她的人都说是活不久的。”

当魏显昭说起夏送他去书院读书的事，他原先抵的心思，竟不知不觉消散得无影无踪，反倒对父亲说的书院盛景生了几许向往，读书功课竟比以往认真了许多。

须臾，他便见母亲从半开半阖的竖屏后探半边脸，笑着对父亲斥：“你好好与他说话，总是这样怪气地拿话戳他，也不怪他不肯同你亲近。”

魏然莫名吃了一顿训斥，也不敢再吵闹，心想着事已成，倒不必非得要寻究底。

“礼节上，然得走一趟。但……”魏显昭，“事有因，就不必讲那些礼了，就我和冰人走一趟吧。”

魏然喜不自禁，吵着闹着要看庚帖；魏显昭却板了脸：“这事父母已是替你成了，你得收心了！自此，你可得安安心心念书，日后息了，才不算辜负了这段姻缘！”

事已至此，杨连枝自然不好再多说什么，只：“既是换过了庚帖，定亲的程也得走一走——去女方家，要带孩一去么？”

他毕竟是小孩心思，并不会多想父亲态度转变的缘由，只觉面前这位温善可亲的父亲令他喜，可同他说些平常不敢说的话。

魏显昭看着他忐忑中满期待的目光，冷笑：“同你说起这个，你就来劲了？”

魏然一惊一喜，脱问：“定了么？”

而杨连枝却觉得魏显昭的突然变脸委实奇怪，回了卧房，便满是疑惑地问了一句：“南家真的同意了？你不是在哄他？”

杨连枝不禁想到了这些年为魏然的病四求神拜佛的辛酸，竟格外怜惜起那位儿来，只觉她与魏然皆是福浅命薄之人，令人悲叹。

魏然满面羞愧，默默无言地垂了，腔的一颗心却动如鼓，既不安又期待。

“你放心！”杨连枝恹恹笑了，又问，“你可见过南家这位屏儿？她是真的病了？”

魏显昭神黯然地：“我们定的确是南屏，可南家今日邀我去钱塘商量此事时，方才告知我，他家的这位儿自幼染重疾，活不过两年。南家有意与我们结亲，可因这儿不好，不敢胡应。最后，我们便商量着，既然要结亲，那便选年贤淑的南湘，终归都是南家儿。”

魏显昭：“我来，就是要与你说一说这件事。”

杨连枝将信将疑地接过来，匆匆扫了一遍，觉得不对劲；再细细地逐字逐句地实，更是满目惊骇：“我们求娶的不是南屏么？怎么成了南湘了？”

近些日，魏显昭来魏然屋里，较以往任何时候都要来得勤些，严父俨然成了慈父，令魏然受若惊。

堂前，魏然正坐在窗沿捧书而读，魏书婷却在一旁痴笑着听他读，偶尔上一两句话，总会遭到一记白。

见魏显昭今日神和悦，知晓这时的父亲是好相与的，便趁此机会将杨连枝说起的与南家的亲事提了来，适时问了一句：“南家有回信了么？”

魏书婷正委屈着，见了魏显昭，忙迎了上去，张便：“爹