小说：“刀不会锈。”

面对这位惜字如金的表侄，葛达忽然开：“你今天说了几个字了？”

小愣了愣，“没数。”

葛达说：“不到十个。”

小没接茬，葛达摇叹息了一声：“你跟你爹一样不说话，你这样将来还怎么娶媳妇？”

小手里的刀停了一，没抬。葛达知自己说错话了，小的爹早就不在了。他张了张嘴，想说什么，没说来。

小继续刀。葛达转去了。过了一会儿，他又端了一碗茶回来，放在小手边，没说话，走了。小放刀，端起茶碗喝了一，继续。

也不知冯县丞是如何安排的，总之在诸位工匠的努力之，终于赶在新任知府来广昌县巡查之前修筑完了最后一石堤。

三月十五，严大人到了。

天刚放晴，官上还有些泥泞。谢易带着冯县丞、周主簿、丁典史、葛达等一众衙役在城门迎候。等了小半个时辰，远来了一辆车，前后跟着四个随从，靴上全是泥。

车在城门停，帘掀开，来一个五十来岁的瘦个，穿着一件半旧的青布官袍，白胡须，面容清癯，一双睛不大，但很亮。他看了谢易一，谢易拱手：“广昌知县谢易，见过严大人。”

严大人还了礼，上打量了谢易一番，说：“你比本官想象的年轻。”

谢易没接话。广昌是个小县城，没有专门供外地来的官员居住的馆驿，因此严大人只能落脚县衙。冯县丞连忙收拾后衙的客房，铺了净被褥，摆了一盆文竹。严大人看了看，微微颔首。

谢易在签押房里向严大人汇报了耕的况。严大人问得很细，、秧苗、田亩数、利，一样不落。谢易一一答了。严大人听完，说：“明日乡看看。”

谢易说：“好。”

夜里，严大人在客房里翻来覆去睡不着。他听见院里有脚步声，很轻，像有人赤脚踩在青砖上。他起推开门，院里空的，月光照在香樟树上，叶沙沙响。灰灰站在树，尾慢慢地甩着。他看了灰灰一，觉得这驴有怪，但又说不上来。

他关上门，躺回床上，脚步声又响了起来，这回不在院里，在屋里。他猛地坐起来，屋里什么都没有。他以为自己听岔了，又躺。

天亮后，严大人的脸不太好，一片青黑。冯县丞问：“大人昨夜没睡好？”

严大人摇摇，冯县丞没敢再问。

早饭后，谢易陪严大人乡。田里的农人正在秧，弯腰弓背，一株一株地往泥里。严大人蹲在田埂上，用手扒了扒田里的泥，看了看秧苗的势，又问了亩产和赋税，谢易一一作答。严大人没说什么，站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续往前走。

走了几个村，看了几利，严大人的脸越来越差。冯县丞以为他是累的，劝他歇歇。严大人摆了摆手，说：“没事。”