葛书成明年考县试的消息, 在县衙里传了一圈。冯县丞说十岁考县试也不算太早，他见过八岁就考的。天资聪慧如他们谢大人，七岁就考上秀才了, 十三岁就考中状元了。

葛达听了这话,心里的石落了一半，另一半还悬着,等到明年开才能落地。他练字更勤了，每天早起先在门房写二十个字再去当差。葛书成放学回来，父俩碰凑在油灯，大的写，小的在旁边看，偶尔说一句“这一横歪了”或者“这一撇太了”。葛达也不恼，了重写。

那幅“勤学”葛达裱起来挂在门房墙上。说是裱,其实就是用浆糊贴在一块纸板上，四周糊了一圈红纸。字是谢易写的,旁边是葛书成描的，两相对照，低立判。但葛达看不来低,他觉得都好看,一有人来就问对方：“你看看这是什么字？”

“勤学啊，你挂这个什么？你又不用勤学苦读。”

“谁说不用的？”葛达说：“我总不能总被人说老不如儿吧？”

来人愣了愣，“好像也有理。”

谢老九的丝瓜结了一茬又一茬,吃不完的送邻居送县衙各房。冯县丞说谢老爹这丝瓜得好，明年留给他。谢老九说行。驴打的彻底好了,不瘸了，但走得还是慢悠悠的。汤圆不跟它蹲在一起了，改蹲在香樟树上,碧绿的睛盯着院里的冠。冠开得正盛，红艳艳的，像一团团火。芝麻说：“这像冠。”

“废话。”

芝麻不满：“你说话能不能客气？”

汤圆把脸转开了，“你不说废话我就客气。”

六月二十五，葛书成从学堂回来，说胡先生讲《论语》讲到“学而时习之”，让他们每人写一篇心得。

葛书成用那支“勤学”笔写了一篇文章，字迹工整，文理通顺。胡先生给了他一个“甲”，还在后面批了四个字：“孺可教。”

葛达把这篇心得拿给谢易看，谢易看了一遍，夸赞：“写得好。”

葛达一脸期待地问：“哪里好？”

谢易咳嗽了一声：“哪里都好。”

葛达这才嘿嘿笑着把纸收回去了。芝麻飞过来要看，葛达不给，芝麻直说他小气。

六月底，莫不凡从京城寄来一封信，信上说先前柳全送给他的猫崽已经大了，还会捉老鼠了。谢易把信看了一遍，放在桌上，没有回信。芝麻问：“你怎么不回？”

“没想好怎么回。”

芝麻便不问了。

香樟树上知了叫得一天比一天响，芝麻嫌吵，用翅膀捂住脑袋，汤圆说：“你捂得住耳朵吗？”

芝麻扬了扬脑袋，“你我。”

谢老九在树扎纸，扎了一匹又一匹，廊堆了好几个。个月就是中元节了，有不少主顾来找他定纸扎，谢易担心他累着，便只让他接几单。

葛达来后院打，看见那些纸，说：“谢老爹，您这手艺真绝了，这跟活的似的！”

谢老九没抬，说：“死了才是活的。”

葛达没听懂，挠了挠提着桶走了。

七月初二，葛书成抄了一篇谢易写的判词，字迹端端正正，一笔一划。谢易看了，：“字比上次步了许多。”

葛达站在旁边，嘴都合不拢。谢易又说：“若书成明年考过了县试，我送他一书。”

葛达说：“大人，您别破费”。

谢易说：“不破费。读书的事怎么能叫颇费？”

葛达的眶又红了。

芝麻飞过来蹲在窗台上，歪着脑袋看着他：“你又要哭了？”

葛达了角：“你闭嘴。”

芝麻继续叽叽喳喳：“你就是。”

葛达没理它，转去了。

虽然被亲爹寄予厚望，但葛书成自己倒是平常心，每天该上学上学，该练字练字。那支“勤学”笔用了几个月，笔磨损了一些，葛达想给他换一枝新的，葛书成不肯。他说这笔好用，换了不习惯。

葛达把笔拿给谢易看，谢易说这笔还能用几个月。

过了几日，葛书成放学回来说胡先生表扬他文章写得好，献宝似的拿给谢易看。谢易接过来看了一遍，是一篇论“信”的小文，开写“人无信不立”，中间引了《论语》《孟》里的句，

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