义庄的事代完了, 谢老九开始收拾行李。他的东西不多，几件换洗衣裳，两双布鞋, 一包茶叶, 几块饼。东西摆放得整整齐齐，用包袱包好。

驴打他必须带上。至于芝麻……

谢老九在廊站着,对着站在树上梳羽的芝麻问——

“阿易在建昌府的广昌县官，他喊我去他那儿，你去不去？”

芝麻歪着脑袋看了他几息，回答：“去！”

它说话的声音跟人一样，但带着鸟类的尖锐，像是在模仿又没模仿到位。

走的那天，天还没亮。韩菘蓝牵着驴打,驴打背上驮着两个大包袱，谢老九提着鸟笼,笼里是芝麻。

韩菘蓝送他们到义庄门，他把缰绳递给谢老九，谢老九接过去,两人谁也没说话。

谢老九牵着驴走了几步,韩菘蓝忽然开了：“路上小心。”

谢老九没回，应了一声。

韩菘蓝站在义庄门看着他们走远，背影在晨雾里越来越模糊,最后消失在官尽的薄雾里。

石家的商队约定在白峤县城碰。谢老九赶着驴车到县城后没有直接去和商队会合，而是先去了卢记鱼羹店。

店的门板已经卸了,卢植正在门杀鱼，听见驴蹄声抬起，看见是谢老九,手里的刮鳞刀停了来。他站起来，在围裙上手，问：“谢伯父您这是去哪儿？”

“阿易来信让我去建昌府，让我把院给你，请你帮忙照看，还有砂糖橘和阿黄，它们也麻烦你照顾了。”

谢易几年前救阿黄的时候它就已经是一条老狗了，再加上当时它还受了那么重的伤，虽然后续治好了但底还是亏的。此番途跋涉它的肯定受不了，既如此不如留在白峤县。阿黄一只狗留在家中未免孤独，索也将砂糖橘留。反正这只懒猫，平日里都不动弹的，既如此还不如留来陪阿黄看家。

卢植接过钥匙，在手里掂了掂，说：“您放心去。有我在，院里的东西丢不了。”

离开卢记鱼羹店，谢老九匆匆赶去码与石家商队集合。石家商队这次行一共带了五艘货船，船上都装着瓷。带队的事姓石，是石昂的远房族叔，四十来岁，黑脸膛，话不多。

他见了谢老九，拱了拱手，说：“谢老爷，大郎君托我照应您，上了路您别心，吃住都安排好了。”

谢老九连忙说不敢当，叫他老九就行。石事笑了笑，说那叫九叔吧。

坐上船，一行人了一日抵达了明州府，又从这儿往临安府的方向走。在那之后又接连走了几日，越往西边走沿岸的山也渐渐多了起来，石事说再过几天应该就能江南西了。

这天傍晚，船队停靠在一个小镇的码上歇脚，镇不大，只有一条街，街有家肆。肆不大，前后两，前面是饭堂，后面是牲棚。

谢老九牵着驴打了后院，给它添了草料，又打了桶放在槽边。驴打喝了两，低慢吞吞地嚼起草料来。芝麻在笼里蹲着，已经睡了。

谢老九把笼挂在廊，了手，到前面饭堂去吃饭。

饭堂里有几桌客人，大多是商队的伙计，也有几个过路的行商。谢老九找了个角落坐来，要了一碗面，慢慢吃着。吃到一半，听见外面街上有人在喊——“疯婆，又来讨饭了！远！”

他放筷，偏往外看了一。街对面的墙底蹲着一个人，看不清面目，发灰白，蓬蓬的，上穿着一件辨不颜的破衣衫，浑散发着一酸臭的怪味儿。

肆的伙计端了一碗剩饭去，搁在她面前，转就回去了。女人抓起饭碗，也不用手，直接拿嘴往碗里拱，吃得稀里呼噜的，像饿了许多天。

谢老九把面吃完了，抹了抹嘴，走到门。那女人已经吃完了，碗搁在地上，正用袖嘴。

他站在门槛里面，没有去，只隔着几步远看着她。女人的嘴一张一合

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