拿徐州之后, 嬴政的兵锋并未停歇，直指东南扬州。扬州牧刘繇，论才本事, 实属平平, 远不及袁绍等人, 但令人意外的是, 他支撑的时间竟比坐拥淮南富庶之地、妄自称帝的袁术，以及困守徐州的陶谦还要久许多。

对此, 嬴政早有预料。天虽大，刘姓宗室凋零至此，能扛起“汉室”大旗的, 除了荆州那个跑得没影的刘表，就只剩扬州的刘繇了。那些对汉朝尚有眷恋、或单纯抵他的忠汉之士必然会像飞蛾扑火般, 聚集到这最后一面还算正统的旗帜之, 殊死一搏。

战事初期，秦军推顺利，扬州北郡县或降或破，并未遇到太顽的抵抗。然而，当大军兵临合城时，战局骤然胶着。

合, 地巢湖西北，控扼江淮陆要冲, 地势亢, 四面皆有险阻, 乃兵家必争之地。而且，似乎直到此刻，天那些仍心向汉室的力量, 才终于意识到再不救汉，大汉就要亡了的的危机，暂时摒弃了纷争与地域隔阂团结起来，纷纷汇聚到刘繇麾，连其他诸侯麾一向没停过的斗都没有了。

来自各地的豪私兵、亡士族、乃至一些对嬴政政令而心怀不满的地方势力，都将扬州视作最后的神屏障，同仇敌忾，誓死抵抗。一时间，合城固若金汤。

嬴政并不急躁。他要想破城只要攻就行，以扬州一隅之地，对抗已据有大半个天的自己，无论守军信念多么定，客观实力差距如同天堑。

但攻的代价是数以万计、乃至十数万青壮的命。在嬴政中，天民，尤其是青壮劳力，皆是他新朝重建、开疆拓土的财富。为一城一地之速和“速统天”的虚名，而将本已因连年战而锐减的宝贵人消耗在攻战中，实在不划算。

嬴政令攻城的将领放缓脚步，围而不攻，断其粮，耗其士气，甚至主动撤走分围城大军，暂作休整的姿态。

就在刘繇及城中守军因击退秦军攻势、迫使嬴政后撤而士气稍振，甚至开始暗自庆这来之不易的胜利时，一个谁也没有预料到的变故发生了。

月黑风之夜，几名衣衫褴褛的汉，冒险摸到了秦军大营之外，求见主将赵云。他们自称是合城守军的亲友，带来了一个消息：城有他们的同乡好友，是今夜西门的守卒，愿意里应外合，打开城门，迎王师城！

初闻此讯，赵云第一反应是难以置信。此事若为诈降诱敌之计，后果不堪设想。只是那几人言辞恳切，对守将说得是，不似作伪。

赵云沉再三，认为机会难得，可以冒险一试。他未大张旗鼓，只心挑选了一支数百人的锐死士，由自己亲自率领，趁夜悄然潜至合西门附近埋伏，同时令大军于后接应，以防不测。

夜时分，万籁俱寂。合那厚重大的西门，在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓打开了一隙！没有喊杀，没有火光，只有十几黑影在门后奋力推动。这是一场由寻常士卒作的反叛，城值守的将领察觉异常已经为时已晚。

战报呈送到嬴政案时，嬴政觉得十分不可思议。

“是民从开了城门？为何？” 他喃喃自语，目光盯着战报上的字句。

赵云把战报写的很详细，那些开门的士卒是被征伍的民。家乡遭了灾，逃亡至此，碰上打仗，于是被官府拉来当兵守城。他们听说，北边来的秦王打了淮南和徐州后，不仅不杀降卒民，还给人分田地，减免赋税，让人能安心过日。于是这些人毫不犹豫选择投诚。

可嬴政依然到一认知上的冲击。在他的推测中，此刻还选择汇聚在刘繇旗、据守合的，必然是汉室死忠。但凡心里有其他想法的人，应该早就反到他麾了。嬴政甚至都没想过用离间计，因为他认为那是不可能的。

“怎么可能呢？”嬴政自言自语，眉皱成一团。

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