这把“中看不中用”的扇, 可是送到兰茉心坎上了，女人找男人图个什么？无非是衣住行，人家周霈生送个礼都是这样大的手笔, 日后了他周家的当家夫人, 岂会吃亏？

她乐不可支，却把扇搁回匣里, 嫣然而笑, “周老板这样重的礼，我可不敢收，”说着微微一颔首, “心领了。”

霈生瞥了那匣, 后剪着一只手笑笑，“自然了，苏家堆金积玉，姨娘不是没见过世面的人, 岂会看得上这薄礼。这不过是霈生尽的一朋友之意，姨娘何妨成全一份知己之心？”

“知己朋友”几个字, 同之间说说倒罢了，男女间说来，不过是个名目, 名目底却暧昧不明的波，晦晦涩涩的话语, 这一, 兰茉岂有不懂的？

她梢里挂着笑意暼他一, 转在椅上坐了，既没说收，也没说不收, 任那匣不偏不倚摆在二人当中那桌上，仿佛一线，牵绊这左右两个青已然残灯末庙的中年人。

毕竟活了三四十年，中年积攒了无数识人窥心的经验，许多话不必说明，也懂得的。霈生只从她半边笑脸上就明白了，她也是中年寂寞的，和他一样，哪怕数着金珠，也不过是滴滴答答的时辰钟。

小厮来换了新茶，霈生故意吃那三刀就茶，细嚼慢咽，纵然吃些声响来，也是文雅的，在这一阵安静里，没有什么冲击。

这一又合了兰茉的心意，他不心浮气躁，不咄咄人，这迟缓，恐怕是中年男人独有的态。尤其是他这样中年男人，满大街的中年男人不是大腹便便就是伛偻耷脑，像他这般英俊潇洒的，真的打着灯笼也难找。

兰茉禁不住瞟他一，“周老板吃我的这三刀，可吃些许乡味？”

霈生笑：“不敢相瞒，我并未到过青州，从祖父一带起，阖家就逃荒来了南京，我也不知青州的三刀到底是什么味。不过，姨娘这手艺，倒像我祖母的，我记得年幼时，祖母年节也这个吃。姨娘别见怪，那时候家里穷，也就是逢年过节才吃面果。”

这人说话也实诚，不装阔充富，兰茉更有些喜了，“周老板说笑了，我有资格取笑？我小时候的日还不如周老板呢。”

霈生因想到她原是风尘女，年幼必定是吃了不少苦，便不提这话了，拍了拍手，起：“我们家也有个陋的园，姨娘若坐烦了，不如我领您去逛逛？”

兰茉站起来，正要答应，却见一华服青年从那院里直踅到廊庑底来，看模样不过二十虽，有两分霈生的神韵，人还未门，睛先将她远远地打量了一番。

“这是犬周弘卿。”霈生朝儿反剪胳膊，“弘卿，这位是苏太公家的宋姨娘，快来拜见。”

这周弘卿来跟前作揖唱喏了两句，细细一瞅，惊异这宋姨娘的貌，心：怪不得——

原来弘卿与殿晖是多年朋友，前几日在宴席上曾听殿晖提起他这位姨母，说她相年轻，温柔和善，蕙质兰心，前一阵还为一批香料生意与他父亲常打。听殿晖的气，仿佛有揶揄之意，好像暗指他父亲对这位宋姨娘动了些念。

他先以为不着调，可此刻一看，他父亲脸上似有片薄薄的雾，有一青的汽藏在那雾底，他便不能不信了。说有嗣的姨娘，苏家断不会舍弃，可要是她自己愿改嫁呢？天要雨娘要嫁人，谁拦得住？

弘卿心里陡然危机四伏起来，这家里要是来了位擅于擘画的继母，这继母又有个才智过人的儿，周家还有安宁么？

想到此节，便趁兰茉告辞后，与他父亲说了几句生意上的事，也门来往苏家染坊里来寻殿晖。

殿晖听伙计来禀报周家大公周弘卿来访，心有所料，笑着丢账本，命伙计将人请去前院小厅上款待茶果。放弘卿在小厅心急火燎坐了一会，方笑呵呵赶来前院。

只装作对他来访之意毫不知，门笑：“对不住啊周兄，我手上正巧有急事，让你久等了。你无事甚少到我这染坊里来，总怕碰见我父亲，怎的今日不怕了？还是有何要事赐教啊？”

弘卿走来拉他，顺便把跟来的小厮与听差的伙计都赶得远远的，低声：“我今日在家里碰见你那位姨母了！就是你家三弟的娘。”

“噢？”殿晖坐在椅上漫漫一笑，“大概还是为那批香料的事去找周二叔吧？怎么了？”

“啧，姓杨的那个千都拿了银走了，还能为香料的事？我看谈生意是假，恐怕还是为了别的。”

“别的？什么别的？”

弘卿把眉暗挤，“上回于奉的局上，你对我说的那些话，你就忘了？”

“我说的醉话多了，你指哪一句？”

“就是说你姨母与我父亲来往的那些？”

殿晖攒眉想了半天，淡淡笑着，“那些不过是玩笑而已，你怎么当真了？我姨母是个最痴不过的妇人，她在嘉兴的时候自己带着三弟过活，日那么

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