王礼到了琼关倒是没什么异常表现，他平日就在铁厂居简，也不旁事，亦很少滋扰地方，接风宴请，一律谢绝。只偶然来拜访叶行远，见了面也只是随意寒暄几句，让人觉得是没话找话。叶行远越发觉得他的与众不同。

他暗中派锦衣卫调查，找到了关于王礼的资料。此人自小净，因为脾气坏，多受欺凌，直到拜王仁门，方才好了许多，但与同僚也不来。

虽然因为王仁的关系，王礼不至于被人排挤，但在京中也难谋到好差事。这次王仁放他，众人多认为是镀金，以后准备升个差。

这么解释也说得过去，但叶行远却不愿轻信。不过此人资料近乎一片空白，也难从中推理什么。

王礼抵达之后，铁厂也就正式开炉火，开始铸铁。说是铸铁，叶行远心底明白，其实他要的便是“土法炼钢”。在此之前已经试验过几次，小炉的钢锭品质虽然参差不齐，但从单一成品来看，可说是质量非凡。

当地也来了几个老铁匠，原本对叶行远这法嗤之以鼻，听他“炼钢”之说，更是不屑。钢皆千锤百炼而来，哪儿那么容易？

但这一旦了成品，懂行的老师傅都跌碎镜，更有人心中狂喜，知若是可以习得此妙技艺，必可传家。故而态度前倨后恭，几乎是毕恭毕敬。

姜克清与沙、孟、、金四家也关注叶行远铸铁，开炉之日，都到现场。待听说他竟然直接以炼铁之法炼钢来，众人都是瞠目结。

沙一等人觉得自己等于是挖到了金矿，有此神仙一般的秘法，哪里愁铁厂不赚钱？沙一已经在幻想年底大把分红，这可比单纯卖矿石要赚得多了。

经过鉴定，铁厂的品质不够稳定，比之百炼钢也还是差了些意思。但关键是产品得量大，平日哪有那么多钢可买？

围观的商人都为之疯狂，他们知只要能将这些钢带回沿海，肯定是十倍百倍的暴利，顿时都是发了疯一般买买买，一个月的货还未产，就已经全被价订完。

至于一个月的货，叶行远就决不同意预订，这一批货投放市场之后，总要再看看反应。但这一个月的货，已经足够让人疯狂。

京城远隔千里，传言更是惊人。有人说：“叶公这番又了不得了！三日之了三千斤百炼钢，这一年来，岂不是要有三十万余斤？这……简直真是铁成金！”

如今京中生铁，约莫价格是一斤一分二三厘银，然而钢却无价，品质绝佳的一块钢胚，落在识货人手中，甚至能价值百金以上！

京中人不知叶行远拿来的成品并不能抵达百炼钢的平，但以讹传讹，越传越神。

隆平帝也听到这消息，喜上眉梢，对安公公：“叶行远这般厉害，竟然还有这等本事？若有充足的百炼钢，本朝军士全数铁甲，何惧妖蛮？我看铁厂所产也不必面对民间销售，直接兵拨款，尽数收购算了。”

安公公心细，谏阻：“皇上莫要心急，叶大人素有主见，他既然有此奇技，又不曾献于朝廷，必然有他的打算，且静观其变为好。”

隆平帝登基已久，虚度光，心却也有雄图大志，作为皇帝哪个不想扬威天，四夷宾服？想着数万铁甲军的大战斗力，心便一片火。

不过得安公公提醒，皇帝也反应过来。叶行远现在可算他的嫡系，这个炼铁之法拿来建铁厂，也不是为了自己敛财，若真能制造铁甲，叶行远也不会预先考虑，自己确实不用心急，便耐心等待不提。

同样的消息放在宇文经面前，却让他浑剧震，只觉得腥甜，忍不住剧烈咳嗽起来。

“兄怎么了？”陈直大急，上前将他扶住，赶送上茶与巾。

宇文经疲惫的摆了摆手，颓然而坐，神灰败若死，“此人多番运作，终于有其底，从此一飞冲天，不可遏制矣……再与他相争，不过是知其不可为而为之罢了。”

陈直这才知他又是为了叶行远，不解：“兄多虑了，这百炼钢之事我看世人多有浮夸，何况就算他真有秘法，这铁厂也非他一人之产业，比之前些时日沸沸扬扬的票号，赚钱的本事更是差了许多。兄前日不急，怎的今日如此失态？”

宇文经叹：“此事哪里是这么简单？票

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