满屋里的丫也经不住捂嘴笑，像瞧个书呆似的。被老太太扫一，便各自忙去了。

常秀才也不打听是哪里的大人，只作了个揖便举步告辞。柳朝如暗瞟那背影一，也提踅步房中。

于是她那坏心辄起，要捉他，故意收了辈的款，摆些年轻女人的媚冶。“朝如来得不巧，玉哥儿有公务在，往齐河去了。”

里间清静来，能听见窗外朔风回响。老太太徐亸香肩，朝榻那一指，“你坐。”忽生一媚态。

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“你只顾张望什么呢？”

风萦曲廊, 那些火红的灯左摇右摆, 映着檐外琉璃白雪, 冷与清里显得几分妙曼诡异。

老太太噗嗤笑一声，“回回都是这一句，仿佛我明天就要老死了似的。”

回神一瞧，老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫，她在中间，穿一件大红羽纱襟，墨黑的裙，像一朵的，是彩最艳丽的那一分。

她那一双笑弯弯地斜照来，柳朝如便敛了神，提着几包心供到炕桌上，朝她打拱，“给您拜年，您金可安？”

柳朝如就在廊庑底站着, 雪午晌就停了，对过廊上冒着一树雪枝，薄薄的，风里抖零星一，像谁摇落了满城的柳絮。

行到窗，却听里有一男一女在说笑。家脸顷刻变了变，讪笑着打拱, “大约是我们老太太的义来拜年, 大人略站站, 我去禀一声。”

“您半不老。”

门装潢富丽，连罩屏上的幕布也是缭的妆锦，柳朝如缓步细看，像是要比着这么个锦绣笼，也造个笼来，锁一只羽靡艳的雀。

自带官兵往齐河去的事柳朝如晓得, 因此连个贴也不曾，往街上顺路捎带了些果脯心, 便擅自登门。

亏得她相貌年轻，态轻盈，这一副意从那杨柳之腰里散来，愈有别样风，

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也不知怎的，好好一个年节，女婿不在，女儿也撇她去了，剩个梅卿，却与她心不近。她的心空了许多日，只觉人间皆是烦闷。好容易今番常少君空过来，又叫前这个不速之客坏了事。

家中无主, 家只得将他往老太太房中引, 一路笑说：“大人来得正好呢, 我们老爷不在家, 太太也门拜年去了, 只得我们老太太与姑娘在家，冷清清的不成样。老太太连听了两日戏, 觉得没意思，抱怨说连个牌局也组不成，成日间歪在榻上。正好大人去陪着说说话, 解她老人的闷。”

不一时先见一个青年来，穿平常，生得面如冠玉，丰神俊朗。两人打个照面，家正来，便引荐，“这位是常秀才，这位是柳大人。”