&esp;&esp;方初沉默半天，也无个回话。

&esp;&esp;他本是要去严家的，谁知碰见郭家车，欣喜之余又想起外面言，恐见面清哑尴尬，便裹足不前了。后来又见他母亲车也去了，他虽想念她，更怕她见到自己如今模样难过，因此生近乡怯的恐惧来。如此瞻前顾后，便始终未迈严家园门。

&esp;&esp;这时见问，他踌躇半响，终：“不去了。”

&esp;&esp;黑风便：“周事刚送信来了。”

&esp;&esp;方初忙问：“说什么？”

&esp;&esp;他目光凝聚，恢复锐。

&esp;&esp;黑风：“总共盘来十五家作坊了。这是霞照城里的。别的消息还没来。”

&esp;&esp;方初问：“周事呢？”

&esp;&esp;黑风：“现在南城青石巷接手一家坊。”

&esp;&esp;顿了又补充：“还有一事：银没了。”

&esp;&esp;方初又沉默来，然神并不见焦急。

&esp;&esp;任何一行，既有碑众的行首，也有艰难谋生的行尾，丝织业也一样：十大锦商之外，湖州和临湖州小作坊如过江之鲫，数不胜数。这些作坊或是亲友合作，只有几台机；或是单家独作。所织锦虽比不上大锦商的鲜亮，自有相应商家和客购买。

&esp;&esp;然世艰辛，每日每月，都有作坊关闭，或被吞并。

&esp;&esp;又无声无息间，有作坊忽然建立，甚至兴起。如郭家。

&esp;&esp;方初就在倾其力量收购这类小作坊。

&esp;&esp;他站起，沉声：“走，去看看。”

&esp;&esp;主仆两个结了账，酒馆侧门，顺小巷往河边走去。

&esp;&esp;那里，有一艘乌篷船在等候。

&esp;&esp;酒馆掌柜满脸堆笑地站在门边恭送，暗想这位爷在这耗了半天，也没见什么，也没见吃什么，临走倒赏了他五两银。真大方。摇摇，猜想他是门闲逛的贵公，到外面消磨光的，反正他得了好就是了。于是回去不提。

&esp;&esp;方初主仆乘坐乌篷船，半个时辰后，在城南一石阶边靠岸。拴了船，和黑风上岸，从后院一间厅堂。

&esp;&esp;就听前面传来说话声。其中正有周事。

&esp;&esp;他也不去，走到窗往外看。

&esp;&esp;只见外面是天井，有男男女女从各房往前门搬运货，另有个十二三岁的小站在院中和周事不知说什么，旁边还有两个小孩，以及一个猴猴脑的中年人。

&esp;&esp;就听那小：“大爷，我的织锦手艺在这一块可是最好的。不信问这位爷，他最清楚。”

&esp;&esp;他满怀信心地转向中年人，希望他帮着说句公话。

&esp;&esp;那爷斜冷笑：“好！十分好！比那郭织女手艺还好！可惜的很，这位周爷不雇人。人家只买人。刚才都说过了。也就你二，脸比城墙还厚，一遍又一遍地求。你既不肯卖，还是守着她，等她在织锦大会上筹帮你争脸面吧。说不定运气好，也能被皇上封个‘织女’呢。那你二可不就气冲天了！”

&esp;&esp;他气不无埋怨，倒像和二有仇。

&esp;&esp;上房有个搬东西的少女跑过来，急促：“二，别说

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