“小鱼家和我是同村，路边那个井往里去就是。三月的时候县里发了徭役，他爹和大哥都被征去了，了快一个月重活儿。偏巧那时候，小鱼他重病，见着就要不行。他爹就想告假回来看看。衙门不准，他爹又是个孝，就趁着半夜带了儿偷跑回来，最后一面是见着了，可丧事没办完，他们爷俩就被官差锁走了。衙门说了，要么‘逃役’论，关上三年，不想坐牢就得把今年的免役钱补上。”

原来如此，程颂听罢。

免役钱就是抵偿当年徭役的费用。朝廷法度，成了丁的男，每年需无偿为官府服役二十日，不想去就要免役钱。

“快一个月？”

程颂心中一动。

“朝廷明定的役期，每年不就二十天么？”

他记得第一年到佃农村时，石就去服役了一个月，但多来的天数是自愿的，衙门还给工钱。而且因为占用了季农忙时节，给的工钱还不低。

这小鱼父兄既已服役快一个月，那就是完成了当年的徭役，为何还要罚钱？

“二十天？至少四十天！”

说这话时，店主老伯脸上的皱纹都气得了几分。

“县衙的人说了，这服役的天数要看在哪儿，咱们这地方人少活儿多，每年的徭役都是至少四十天，不完还要加。”

店主说得激动，一旁少年的脸也绷得发白。

“那小鱼的父兄已经服役快一个月，还需要补多少免役钱？”

“补？公把衙门里的老爷想得过于心善了，哪有补钱的说法。”

店主苦笑一声。

“不但要齐五两银，还要多罚五百文，齐了才肯放人！小鱼这阵日日冒险山，就为了凑上他爹和大哥的救命钱。”

五两银？程颂侧看向黎仁诚，他怎么记得免役钱是一人二两银呢？

“云州的免役钱是一丁两千文，听说钱数各个州府确有不同。朝廷原意，是让那些实在贫瘠之地可少征甚至免征，留一分余地。可落在面，却是被有些官员钻了空。”

黎仁诚猜到了程颂想问什么，低声回。

“肃州那边的免役钱，也是两千文。”

一直旁听的谭大郎适时了句。

他常年往返东西贩货，见闻自然更广，说话时还带了分见怪不怪的沉重：

“不过有些地方，确实会多收几百文。而且越是贫困的州府，往往衙门伸手要钱的由反倒更多，百姓的负担也就越重。”

这话说得半明不明，但意思众人都听懂了，无非就是地方衙门借了免役钱的由，明目张胆地勒索百姓。

“这衙门如此不讲理，私自加重徭役，就不怕百姓去州府告发吗？”

画砚听得眉直拧，小脸上满是不解与气愤！

“告？”

店主脸上的无奈更，苦笑着说：

“小郎君年纪小，怕是不懂这里的弯绕。告有什么用？县里的免役钱多年如此，那州里的大人们岂会不知？真想要告来，除非一路走去京城告御状。唉，没到家破人亡活不去的官司，哪个有胆会去告御状，不怕自己命数不够死在路上？忍一忍吧，这么多年，早都忍习惯了。”

随着店主的讲述，程颂心里也是愈发沉重。备考院试时，他也曾听夫们剖析过不少地方官贪墨渎职、欺压百姓的案例，但那些终究是隔了一层的转述，虽知丑恶，却没有特别真切的受。

当初那李姓糖商借了上任知州的手想要买冰糖的方，看似凶险，也被他生生怼了回去。后来他与黎兄复盘，猜测那知州应是知了他得过圣旨的消息，投鼠忌、怕惹麻烦才没敢把事绝，否则保不准他也会被安个莫须有的罪名拉去牢里住些日。

至于他在云州接过的其他官员，无论是单县令还是后来的尤知州，虽然也看重仕途，行事不乏权衡，但终究还是循着安民兴业、繁荣地方的正途在使力，从未听过这等过分欺压百姓的恶行。

店主每说一句，程颂心里的怒火就更盛一分。不过他也清楚，自己那县男的爵位听着尊贵，实际只是个有品级、有俸禄的虚名，即便品级于县令，也无权涉地方政务，更别说制裁一地主官。

他能的，最多就是收集证据上告，而且告到州府也未必有用，最好就是把证据直接送去京城，要么递到御史台、要么到严昭手里，派钦差过来查证。

再者，州县私自加重税赋徭役并非个例，这事能不能告得来，罪名重不重，他也并不确定。

唯一立

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