“无妨。皇叔，可否借一步说话？”太神态平和。

端王爷压怒气，将太请往上房。

待太将荷如何借权施暴、桂重伤至死、以及恒份已非普通家等事，条理清晰地陈述一遍后，端王脸上惊讶与一丝懊恼。

确实是他疏忽了，没好后宅，竟闹了人命。

但懊恼也仅是一瞬，他拧眉沉片刻，：“既是如此……桂男人孟三那里，本王再赏他个年轻丫，多给些银钱抚恤便是了。左右不过一个才……”

太轻叹一声，未再多言。

恒那边，又岂是银钱和丫能补偿的？

但终是王府家事，他到为止即可。

遂起告辞。

有了太的解释，或者说，太的面，萧很快就被释放了。

他憋着一肚闷气往回走，行至半路，脚步却不由自主地拐了个弯，朝着恒那去了。

后事

也许是恒哭累了，他抱着桂渐冷的，竟迷迷糊糊睡着了。

李家瞧见，忙扯了扯孟三的袖，压低声音说：“赶埋了吧，一会儿孩醒了，再面对一次，徒增伤心。”

在王府里，人死了从来不停灵，除非是在庄上，这里没那规矩，也没那地方。

于是，几个人轻手轻脚，费了好大劲，才小心翼翼地将桂从恒抱的臂弯里移来，抬了去，张罗葬。

屋里霎时静得骇人，只剩恒一个人在榻上蜷着。

睡得极不安稳。

支离破碎的梦里全是桂的影。

一会儿是自己幼时，被她搂在怀里，在光看儿明媚，蝶儿飞。一会儿又狂风大作，天地失，两人一起跌河里，桂拼命地把他推上岸，自己却在转瞬间被河吞没。

恒在梦里大哭，一声接一声地喊：“娘！娘！娘……”

萧就是这时来的。

看见恒在梦中哭得满脸是泪，他心里像被什么揪了一把，当即俯，把人轻轻地抱住，使恒的脸埋在他的脖上，低声：“恒，不怕，有我呢！有我呢！”

另一李家向王爷回禀了桂要葬的事。

王爷开了恩，赏了一副不错的棺材。

又让家把孟三叫过来。

孟三来了，跪就谢恩，王爷难得和气地让他坐来，闲聊了几句，忽然击了击掌，门外便来两个年轻丫鬟。

“挑一个吧，”王爷笑得颇有意，“你边也没个人照应，往后去庄上，总得有个知冷知的。”

孟三愕然地看着王爷，心想，为什么要去庄上？

“升你庄。”王爷好像看了他的心思。

两个姑娘都灵灵的，一个娴静端庄，一个肤白似雪，把他那个老相好采莲衬得像隔夜菜似的。

孟三睛都看直了，结上动，咽了唾沫。

王爷在旁边“嗤”地笑了声。

“瞧你这息，挑一个吧，算是抚恤。”

孟三最终选了那个肤白的，听说才十八岁，比自己儿仅大了两岁。

小丫鬟羞答答地看他一，像是给他的心上涂了一样。

这极度的喜，把桂去世的那伤，冲得烟消云散。

王爷升了他庄，另赏五百两银，妻差一并到手，人生简直亮堂得像开了光。

他知足，太知足了。

对他来说，桂真是死得其所。

恒这一觉睡得沉，却意外没像从前那样发起。

他是被门外的争吵声吵醒的。

一个泼亮的女声炸雷似地响起：“孟三！你个没良心的！老娘肚里还怀着你的，你说不要就不要？”

恒猜是采莲，厨房那个使丫鬟，桂提过的，孟三送的那个。

接着是孟三柔声哄劝的声音：“采莲，你等我那边安顿好，一定回来接你……”

“呸！鬼才信你！搂着十八岁的小娘还能想起我？”采莲冷笑，“今天不给个说法，我就闹到王爷跟前去，把你的好事搅黄！”

“我这不正忙着吗？咱回再说，行不行？”孟三急。

“人都埋了你还忙啥？嗯？忙着躲我吧！”

……

恒默默听着，这才知桂已经土为安了。

外讨价还价的声音隐隐传来：

“王爷给的五百两银，你分我一半！”

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