吃过早，苏木将昨日备好的束脩用净的竹篮盛了，又取拜师帖贴放好，一切打停当，二人便迎着初升的朝，往大同镇勤学斋而去。

勤学斋坐落在镇东一条幽静的巷里，门前两棵桂树，枝叶蓊蓊郁郁，筛一地碎金似的日光。这书院是大同镇方圆数十里唯一一家私塾，陈夫在此设帐授徒，已有二十余载，镇上但凡有些家底的人家，都乐意将孩送来识几个字，好歹不那睁的瞎。

然而这十里八乡，终究是务农的居多，真正能供孩常年读书、一意走科举之路的，不过寥寥几殷实之家罢了。

正因如此，陈夫便将门的学分为甲乙两班，因材施教。

甲班是专攻科举之业的，那些孩个个都是挑细选来的，资质上佳，又有志于功名，陈夫亲自执教，从经史集到策论诗词，无不尽心尽力，督责极严，功课繁重得叫许多成人也吃不消。

乙班则是为那些只求识字记账，不科举之想的孩童设的，教的不过是《千字文》《三字经》《百家姓》以及算术这类启蒙读，日常由陈夫的陈文烟代为辅导，陈夫旬月间才去指一回。

苏木昨日便跟秦臻细细打听了勤学斋的形。秦臻四岁那年，他爹秦山一片之心，想着孩年幼，先送去认些字，将来总不吃亏，便将他送了乙班。秦臻在乙班一待便是两年多，倒也认得几百个字，能读些浅显的句。可惜好景不，秦山突然亡故后，秦臻便被两个兄给退学了。

苏木想着两班的区别，眉心便不由皱起来。乙班教得慢，知识定然也教得浅，秦臻既然已经有了基础，再回乙班不过是虚耗光。可甲班是实打实的科举班，教学度与力度都不是乙班可比的。秦臻半途去，能不能跟得上？再者，甲班的压力那般大，夫又素来以严厉闻名，秦臻这孩心思，遭逢过那样大的变故，若是受不住那份凑，反倒适得其反。

苏木辗转思量了许久，最终还是了决断：送秦臻去甲班。

科举不科举的，倒在其次，他最看重的，是陈夫亲自教导。德望重的老夫日日耳提面命，言传教，秦臻跟着他，学的就不仅仅是书本上的字句，更是为人世的理、立持正的品格。

秦臻这孩如今有些执拗，心里还压着事，正需要一位严师在上镇着，引导着，才好慢慢将心结化开，将界放宽。

苏木将要送秦臻去甲班的想法跟他说了，末了又叮嘱：“你只去学，莫要给自己太大压力。苏叔么不求你将来金榜题名，只盼你多读些书，多明些理，往后遇到什么事，心里有主意，不至于被人轻易欺了去。”

秦臻听了，垂着沉默了好一会儿，再抬起来时，眶微微泛红，却用力了，哑着嗓：“苏叔么放心，我不会辜负您的苦心。”

二人到了勤学斋门前，苏木整了整衣冠，一气，这才抬手叩响了门环。

片刻后，一个约莫十岁左右的小少年来应门，生得眉清目秀，举止文雅，一问才知是陈夫的孙儿，唤陈书瑞，除了自己读书识字，平日里还帮着祖父接待来客。陈书瑞将二人引至正屋客厅，奉了茶，便去后院请陈夫来。

勤学斋并不算很大，是个一的四合院，约莫四百来平方的光景，青砖灰瓦。正屋三间，是陈夫一家起居之所，东厢房与西厢房便是甲乙两班的学堂，隔着院能听见里传来琅琅书声。南屋是厨房兼堂，另有几间小屋，供远而来的学寄宿。

苏木侧耳听了听，东厢房那边的声音明显杂而多，稚的童音此起彼伏，该是乙班无疑；西厢房则安静得多，偶尔传夫抑扬顿挫的讲诵声，沉沉的，像钟磬余音。

不多时，陈夫缓步从西厢转。苏木抬看去，只见老先生年逾四十，清癯的面容上蓄着一把山羊胡须，黝黑的发丝用一乌木簪绾得齐整，上穿着一件月白的细葛袍，虽是布衣，却自有一清正端方的气度。古人说“人靠衣装，佛靠金装”，可苏木觉着，陈夫便是穿着麻短褐，那份儒雅涵养也是遮不住的。

陈夫往太师椅上一坐，脊背得笔直，目光温中带着几分审视的锐利，教人说话时不由自主便放轻了声音，恭谨起来。

苏木领着秦臻趋步上前，先作了个揖，报了家门，自说是秦臻的叔么，今日特地带孩来拜师求学

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