秦臻数次开劝说，想告诉苏木不必这般破费、无需置办上好件，寻常能用便可。可千言万语涌至尖，终究尽数咽，半句未曾吐。

他清清楚楚看得见、受得到，苏木是真心实意为他铺路、为他周全，一字一句、一举一动，皆是极致的用心与偏。

这份赤诚，让他心底又酸又、酸涩织，眶阵阵发、心动容。再想起前日自己一时冲动、鲁莽闯祸，白白赔掉十两血汗银钱、连累苏木受气受累，便阵阵发、愧疚翻涌，堵得满心酸涩、难以呼。

沉默良久，秦臻主动上前一步，默默伸手，特意挑选了货架上价格最低廉、质地最糙的笔墨砚台，纸张也选了最便宜、纤维、颜泛黄的竹纸。

他心底只有一个念：能省一文是一文。苏木的每一文银钱，都是起早贪黑、风日晒、辛辛苦苦摆摊攒的血汗，来之不易、沉甸甸的，他一分一毫都舍不得肆意耗费。

即便秦臻百般节俭、刻意省用，苏木今日依旧销四两六钱余银。

当沉甸甸的铜钱与细碎银两尽数付掌柜之时，苏木面上淡然平静、浅笑如常，心底却愈发真切地会到读书求学的耗资大、来之不易，也更加定了用心经营炸卤生意、加倍努力挣钱的念。

一应件尽数置办齐全，日已然西斜、临近傍晚。

苏木低看着自己与秦臻一风尘、衣衫朴素，当即压即刻登门拜访的念。

拜师求学、登门求师，是毕生大事、庄重至极。这般风尘仆仆、衣衫不洁地上门，太过潦草轻慢，全无求学诚意，更是对夫的不敬。

倒不如归家之后，烧沐浴、更衣洗漱，换上净整洁的衣衫，休整妥当。待到明日，净净、面面、恭恭敬敬登门，方是求学者该有的姿态与诚意。

心念既定，苏木带着秦臻转返程。

夕西，落日余晖铺洒乡路，两一一低的影，静静朝着青山村缓缓前行。

只是苏木全然不知，就在他奔赴镇上置办学礼数的这短短半日，他决意送秦臻读书求学的消息，早已如风般席卷整座青山村，掀起一场沸沸扬扬的轩然大波。

苏木方才离村，村便将此事随告知家人。不过盏茶时辰，消息便传遍全村，从村东蔓延至村西，人人皆知、议。

全村众人态度各异、议论纷纷，有人嘲讽、有人叹惋、有人敬佩、有人担忧，如沸开锅、泡泡翻涌，闹不休。

村中不少妇人闲人，只觉苏木愚笨至极、荒唐透。放着安稳清闲的日不过，偏要倾尽积蓄、耗费心力，栽培一个毫无血缘、毫无系的外人。

秦臻非他亲生、非他骨，无恩无分、无依无靠，这般倾力付，图的究竟是什么？

众人私纷纷揣测，只当苏木是被迷了心智、失了分寸。更是有人恶意揣测，秦臻偏激、戾气重、睚眦必报，又有秦富秦贵那般薄狠毒的至亲血脉，来日大成人，大概率也是养不熟的白狼。

届时苏木倾尽银钱、耗费心血、数年栽培，最终只会竹篮打一场空、徒劳无功、一无所获。

李萍萍、冯兰香二人便是这般想法。她们整日闲散无事、最嚼闲谈，此刻凑在一，你一言我一语、唾沫横飞，极尽奚落嘲讽，只觉苏木愚蠢可笑、自讨苦吃。

与此同时，村中一众年稳重、心地良善的老妇人，却对苏木满心敬佩、连连赞叹。

众人皆知，苏木前夫早逝、被夫家休弃、孤立，本就世坎坷、命途多舛。可他不计前嫌、不念过往，依旧心怀善意、宽厚待人，救濒死的秦臻、悉心教养、倾力成全。

哪怕早已与秦家斩断所有系、再无半分，依旧待秦臻如亲、倾尽全力栽培扶持，不嫌其世坎坷、不怨其乖戾、不弃其满伤痕。

这般重重义、赤诚善良、无私大度的品，世间罕见、难得可贵。一众老人坐在门槛上闲话叹，纷纷直言苏木心地纯良、积福积德，来日必定福报绵、岁岁安稳。

而与苏木好亲近的苏仨夫夫、吴夫郎等人，心底只剩满心担忧、百般挂怀。

他们与苏木往来密切、知知底，清楚知晓炸卤生意虽是稳赚，却皆是起早贪黑、风雨无阻熬来的辛苦血汗钱。

苏木独自一人，上有年迈、有年幼幼弟，本就背负一家生计、压力重重。如今再添一个读书求学、常年耗钱的秦臻，无疑是在早已负重前行的

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