苏木说到此，语调陡然，如秋日劲风席卷院落，得枯叶簌簌纷飞：“唐永填，唐秀才！你这末秀才功名本就基不稳、岌岌可危，若是官府知晓你品行败坏、恃功欺民，你这来之不易的秀才功名，还保得住吗？”

一番话语如惊雷炸响，整座苏家院鸦雀无声。苏、秦臻、苏有酒众人尽数愣住，苏艳连哭泣都忘了，小嘴微张，双圆瞪，泪珠挂在腮边摇摇坠。秋日洒落青石地面，连空中浮动的尘埃都似骤然凝固。

唐永填被这番诘问惊得心神大，脸由青转白，最后覆上一层沉沉铁灰。他双拳握，指节攥得咯吱作响，这细微声响在死寂的院中格外刺耳，额角青突突直，却依旧撑着虚浮傲气，咬牙切齿：“苏木，你少在这里危言耸听、肆意唬人！本秀才的功名，是十年寒窗苦读所得，凭你三言两语便想撼动？你区区一介贱商，也妄议朝廷功名、非议秀才？”

他刻意声调壮势，可尾音控制不住微微发颤，底气早已溃不成军。他心中心知肚明，自己此番科考本就是堪堪压线、勉及第，县学教谕素来不喜他的文风品行。此事一旦闹至县衙，即便不会直接革除功名，也定会被县太爷训斥追责，在县学落劣迹，往后乡试、科考之路，只会愈发艰难。

苏木角勾起一抹凉薄浅淡的弧度，如同冬日冰面裂开的细纹，寒意森森。他语调依旧从容不迫，仿若邻里闲谈，字句却锋利如刃：“唐秀才既然不信，大可一试！今日苏家满院众人，皆是人证。咱们即刻动前往县衙，倒要看看，县太爷是信我一介商贾与苏家全族人的证词，还是信你这恃功跋扈、枉顾礼法的秀才劣迹！”

苏木语气铿锵，心中却自有分寸。他清楚三房众人素来怯懦，未必敢着随自己县衙作证。但他半分不敢怯，唐永填这类势利小人，欺怕、厉荏，己方退一分，对方便张狂十分。唯有气势压、寸步不让，以绝对威慑架起利刃，才能彻底震退这纸老虎。

可苏木话音刚落，院中便响起一清脆又毅的女声：“我能作证！”

众人循声望去，声之人正是孙彩儿。她立在苏盛侧，眶通红、泪痕斑驳，却倔地未曾落半滴泪，清秀的面庞写满定，颌微扬，目光坦决绝。

苏家三房众人怔立片刻，院中风声簌簌。一瞬，苏盛大步跨，朗声开：“我也能作证！他们当众欺辱年迈，言语恶毒无状！肆意辱骂无辜幼童雨哥儿，还当众羞辱、殴打苏木与秦臻！”他话音微哑，却字字铿锵，掷地有声，“今日所有恶行，我苏盛亲所见！若有半句虚言，甘愿天打雷劈、不得好死！”

随其后，苏艳抬手狠狠抹掉脸上泪，鼻尖通红，底却攒满了毕生勇气，认真声：“我也能作证！他们几人围殴辱骂秦臻，句句恶毒、手凶狠，若不是秦臻被无奈持刀自卫……”她声音依旧带着哭腔，哽咽不止，却依旧咬着牙将话说得完整透彻。

而后，素来怯懦的赵梅，攥皱了手中布衣角，几番犹豫咬牙，终于轻轻：“我也能作证。”

最后是始终垂首沉默的苏有酒。他缓缓抬起低垂的颅，浑浊的底翻涌着羞愧、激与绝境奋起的气。他定定望着苏木，嗓音沙哑厚重：“木哥儿，三叔也能作证。今日所有是非善恶，三叔都看在里、记在心里。”

一句句证词层层叠加，如铜墙铁，将厉荏的唐永填牢牢围困，不留半分退路。

一旁的廖翠芬听得浑冰凉，苍老的面孔彻底失尽血，后知后觉的恐惧席卷全，秋风穿，寒意彻骨。她慌后退两步，浑浊老左右张望，看看面铁青的唐永填，再看看惶惶不安的苏晓非与苏有粮，六神无主、手足无措。

她心底惊惧不已：若是唐永填的秀才功名真被革除，苏家大房再也没有依仗，往后再无资格在村中横行霸、欺压旁人！且此事因她而起，唐永填一旦失了功名，必然会将所有怨怒尽数发在大房上，到时候她们一家，绝无好场！廖翠芬越想越怕，后背冷汗层层冒，心底只剩无尽悔意与恐慌，只想立刻逃离此地。

唐永填彻底没了底气，双拳死死攥，骨节泛白、咯吱作响，脸上青红替、喜怒织，难堪至极。一靛蓝直裰随剧烈息起伏不定，额角青动不止。他死死盯着苏木，底盛满滔天怨毒与不甘，恨不得将前之人碎尸万段、挫骨扬

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