自苏生辰风波过后，苏木心中便只剩一个执念：攒够赎银两，彻底脱离籍。为了早日凑齐钱款，他主动加大了每日的备货量，每日卤制三十斤、十斤素菜摊售卖。为了节省往返镇的赶路时间，他每日钱搭乘车往返，未时便能归家，腾了大把空余时间。

归家之后，苏木片刻不敢懈怠，将材清洗、预理等杂活全权给吴夫郎，还特意将吴夫郎的日结工钱涨到二十文。安顿好生意杂务，他便立刻背起背篓踏后山采药，风雨无阻、日日不辍，每每暮沉沉、酉时过半，才踏着山风归家。

到家后，他即刻接手理妥当的材，熬夜卤煮烹制，往往要忙碌至戌时末尾才能歇息。第二日鸣破晓，他便早早起，收拾货品、赶赴镇上摆摊。

这般日夜连轴、毫无闲暇的辛苦日，苏木日复一日、从未偷懒停歇。

苏将他的辛苦奔波尽数看在里、疼在心底。她主动包揽所有草药分拣、晾晒的活计，家中大小家务也一力承担，半不让苏木手，只盼他能专心生意、安心攒钱。平日里她更是省吃俭用、分毫不舍，一心只想帮苏木早日凑齐赎银两。

苏木将所有的疼与付默默记在心底，满心激、满心心疼。他暗暗立誓言，待自己彻底赎、重获自由，定要倾尽所有孝顺、悉心抚养雨哥儿，让劳半生的安享晚年、无忧无虑，再也不用为儿孙劳忧心。

可让苏木满心无奈、日夜焦灼的是，自苏生辰过后，他的炸卤生意日渐红火、收稳步上涨，却再也没能见过秦臻一面，连与他商量赎事宜的机会都没有。

他曾数次悄悄绕至秦家附近，想要伺机见秦臻一面，可秦家众人将秦臻看得密不透风，他次次徒劳无功，连秦臻的影都无法窥见。他也曾托付邻里的小虎悄悄潜秦家打探消息，可小虎每一次带回的消息，都让他心阵阵痛、忧心不已。

“苏叔么，我去秦家试过了，他们不让我门，直接把我赶来了，我本见不到臻。”

“苏叔么，我从正午等到日落西山，也没见臻门半步，不知他在里面过得好不好、有没有饭吃。”

“苏叔么，我远远看见臻了，他一直在拼命活，劈柴、扫地、晾晒粮，一刻不停。可就算这般辛苦劳作，他依旧没有饭吃，人瘦了一大圈，上的衣服破破烂烂，脸上还有未消的伤痕。”

“苏叔么，今天我听见秦家院里传来打人的声响，他们是不是又在打骂臻了？”

每一次听闻这些消息，苏木都心如刀绞、满心无力。他不能贸然闯秦家，这般举动无异于自投罗网，不仅救不陷囹圄的秦臻，还会将自己送虎，彻底落秦富、秦贵的掌控之中。

他只能一遍遍自我宽，秦臻是秦家亲生幼，秦富、秦贵纵然心歹毒、刻薄无，也绝不会伤及他的命，多是苛待折磨、役使劳作。只要秦臻平安活着，他就还有希望、还有转机。他唯一能的，只有咬牙持、拼命攒钱，静静等待一个安全稳妥、能与秦臻相见的机会。

这一等，便是大半年时光匆匆逝！

转盛夏八月，正是全年最酷的时节。暑气蒸腾、浪翻涌，连拂面的晚风都裹挟着的温度。整座青山村被燥笼罩，白日烈日悬，骄毫无遮挡地炙烤大地，地面发，空气里充斥着灼人的气，呼之间皆是闷气，人稍动便是满黏腻汗，燥难耐。

整座村庄宛若一密闭的大蒸笼，闷窒息、让人不过气，连林间蝉鸣都沙哑无力、有气无力，似是也被酷暑炙烤得失了生机。

盛夏酷暑，苏木换上一轻薄柔的棉布单衣，宽松透气、清凉快。苏与年幼的雨哥儿也换上了夏日薄衣，只是恪守旧时规矩、思想保守，纵使酷暑难耐，也不肯衣衫单薄，特意制了布质，将自己裹得严严实实。

苏木向来不拘泥于世俗迂腐礼教，本就是异世来人，从无这般束缚。他素来随自在，只图清舒适，夏日衣衫宽松宽大、通透透气，微风拂过，浑皆是凉意，自在舒心。

可这般极端酷暑，却给苏木的炸卤生意带来了极大的难题。熟最畏温闷，秋凉时节，卤制好的可存放整日不变质，可盛夏酷暑之，短短数个时辰便会发酸

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