随秦竹侧的，是一个尖嘴猴腮的瘦小哥，立刻跟着帮腔：“就是！还有那架床，凭白不要银？那可是值四两半银的好！天底哪有这般大方的匠人，白白送人贵重件？谁信啊！”

风波平息，苏木转过，对着方才仗义言的几位妇人微微抱拳，诚恳谢：“多谢几位婶仗义执言。”

秦竹被当众怼得面红耳赤，恼羞成怒：“你们胡说！我只是就事论事！明明就是你们偏袒他……”

苏木连忙放木盆，快步推开院门。张铁从车上搬来两块厚木板，搭成简易坡，随后推一架小木车。木车上稳稳载着的，便是苏木定制的保险柜。通漆黑、四四方方，铁料厚重扎实，稳稳立在车上，宛若一座沉实的小铁山。

“不知好歹，随意污蔑旁人，迟早要栽大跟！”

两人猝不及防，当场发尖锐的惊叫：“啊啊啊啊！”

苏木微微颔首谢，回坐回青石旁，继续清洗衣被褥。

他顿了顿，语气更冷：“要不要我把你方才诋毁赵木匠、污人清白的话，原原本本转述给他？让他好好听听，你是怎么在背后编排他的。到时候，你那便宜嫁妆，怕是也要没有了！”

“自作自受！平日里嘴上没半分寸，今日也算得记！”

待苏木将所有衣被褥清洗净、拧叠好，规整放洁净的背篓，便起踏上归途。

张铁回见是苏木，当即笑意：“苏小哥，来得正巧！这会儿村里清静无人，我正琢磨着该如何唤你。”

“确实是这个理。”圆脸妇人停手里的活计，连连，“咱们青山村村规严明，真犯了错，苏木和秦富都逃不了惩罚。秦富本不敢真拿人命赌，不过是欺负苏木无父依靠、后娘苛待、孤无依，才敢肆意污蔑！”

苏木心一喜，悬着的大石终于落地，快步上前压低声音：“张大哥，你来了！”

蓝布衫妇人笑着摆手：“举手之劳，我们不过是说句公话。人凭良心，岂能任由小人颠倒黑白？你快洗衣裳吧，不必与这般心狭隘的孩置气。”

刺耳的议论声落在耳中，秦竹又羞又气，眶通红，泪在底打转，忍着不肯落。他狠狠一跺脚，抱起漉漉的衣盆，带着瘦小哥狼狈逃窜，后一路漉漉的脚印，夹杂着压抑的呜咽声。

苏木接过温的钥匙，指尖微微轻颤，是劳累，亦是满心踏实的喜。他反复开合试锁，锁芯转动清脆利落，丝毫不滞，悦耳的声响让他心安稳。他眉染上真切笑意，连连谢：“多谢张大哥，也劳烦张大叔费心了！这柜得极好，比我预想的还要周全结实。”

秦竹脸上浮得意的讥讽，声音：“依我看，别是什么苏木想的！他从小平平无奇，半彩的地方都没有，能有这般惊人才智？指不定是他用了什么见不得人的龌龊代价，才换来这张床！”

苏木目光冰冷，字字清晰、力沉凝：“你母亲近日正托赵木匠，想给你打最便宜的嫁妆木。”

苏木耐心十足，一遍遍放慢动作，手把手教苏开锁、关锁。苏年事已，神昏、指尖微颤，学得慢些，苏木便不厌其烦反复示范，直至苏能够独立熟练作。

刚走到自家院门，他便看见一辆车静静停在院外。车上铺着旧布，遮盖着一方方正正的沉重件，旁侧摆放着一崭新的小铜锅，在落日余晖里泛着温清亮的光泽。

苏木轻轻叩响房门，苏开门来，初见二人与铁柜微微一愣，听闻是定制的保险柜送到，浑浊的底瞬间亮起光彩，连忙侧站在门，挡住外人视线。

“我可没污蔑谁！”秦竹撇嘴扭，一脸不服，“我只是实话实说！就凭苏木那本事，能想价值几两银的好？谁信？他定然是了见不得人的勾当……”

方才闹的河边瞬间死寂，只剩潺潺与风芦苇的轻响。

驾车的是个二十余岁的壮青年，膀大腰圆，正是张铁匠的儿张铁。他静静立在车旁，微微张望院落，不曾声惊扰，显然是怕引来村民注意。

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送走张铁，苏木折返屋。他将一副钥匙贴收好，另一副给苏，祖孙二人各持一把主钥匙。

在场一众妇人脸瞬间沉了来，面不悦。蓝布衫妇人皱眉，放手中槌，正开：“秦竹，你这话是什么意思？你是说赵木匠撒谎？赵师傅在咱们十里八乡了三十多年木匠，为人本分、惠及乡邻，名声极好。你这番污蔑的话，若是传到他耳朵里，你担待得起吗？”

苏木边走边思忖，此刻村中行人稀少，正是安置保险柜的好时机，不易惹人注目窥探。

安置妥当，张铁从怀中取两副钥匙，每副两把，皆用红绳仔细串好，郑重到苏木手中：“苏小哥，你试试看开合是否顺畅。这柜用的都是上等实铁，用料十足、没有半偷工减料，结实耐用，安稳存放几十年都不成问题。”

“说到底，苏木也是个命苦的孩。”年轻夫郎轻轻叹气，底生几分同，“我婆婆说，当初他嫁去秦家，半分嫁妆都没有，只拎着一个破旧包袱就过门了。”

众人定睛望去，苏木不知何时已然起站在二人后，手中端着空空的木盆。少年面容清冷，眉覆着寒霜，一双眸冷得像淬了冰的利刃，牢牢锁在秦竹上。

“你住！”圆脸妇人忍无可忍，“啪”的一声将槌磕在青石上，冷声打断他，“秦竹，你是姓秦，便一味偏袒秦家是吧？这是赵木匠当众亲说的实话，全村人都听得清清楚楚！赵师傅稳重靠谱、声名在外，岂是你能随意编排诋毁的？”

刺耳的尖叫声惊飞了柳树枝的麻雀，群鸟扑棱棱振翅而起。河面四溅，光落在珠上，碎金光。

经此一事，河边再无人敢随意议论他。静谧的河畔只剩槌捶打布料的砰砰声响，伴着潺潺，织成质朴悠然的乡野小调。

这保险柜需两把钥匙双向对拧才能开启，缺一不可，双重保险。

说罢，他取提前备好的一袋板栗、一包细糕，执意给张铁，让他歇息片刻再返程。张铁推辞不过，便坐在院中石凳上稍作歇息，吃了糕、喝了清，休整妥当后，才赶着车缓缓离去。

苏木与张铁合力推着木车屋。保险柜看着积不大，却异常沉重。两人咬牙关、鼓足力气，脸颊涨红，额角青隐隐凸起，才终于将铁柜稳稳落地，端正摆放在架床的床位置。

秦竹浑透，发丝滴，肩挂着细碎草，脸青红加、狼狈至极。他嘴剧烈哆嗦，满心羞愤恼怒，却半个字都反驳不。他心里再清楚不过，若是惹得赵木匠不快，不肯给他优惠打嫁妆，他家必定要多许多银钱，父亲母亲定然不会轻饶他。

一盆冰凉的河迎面泼来，瞬间将秦竹与那瘦小哥从浇到脚，淋得浑透。

围观的村民纷纷低声附和，满是斥责：“泼得好！小小年纪嘴这般恶毒，未阁就搬是非，往后谁家敢娶？”

此时时辰已晚，村里农人大多地归家，妇人夫郎们也多上山砍柴挖菜，储备过冬粮草吃。整座青山村静谧安然，唯有零星犬吠、远山鸟鸣，悠悠回。

说罢，他刻意拉语调，与侧瘦小哥对视一，两人心照不宣的恶意坏笑，神戏谑地瞟向苏木，暗肮脏揣测。

日渐渐西斜，落日余晖漫洒天际，云被染成温柔的橘红，宛若打翻的胭脂颜料。河面波光粼粼，金辉，不胜收。

话音未落，只听“哗啦”一声大响！

教完用法，苏木神郑重，轻声叮嘱：“，这钥匙您贴收好，万万不可给任何人。无论谁来央求，哪怕是爹和三叔家人，无论说辞多动听、难多恳切，都不能松。这柜里存的，是咱们祖孙三人的全家，是一家人往后的生路。”

几人低声慨之际，一尖利刻薄的声音骤然了来：“哎哟，你们倒先替他打起抱不平了！事真假还未必可知，你们就敢随意定论？他若真是清清白白，怎么不撞死在秦家门自证清白？”

旁的瘦小哥早已吓破了胆，缩着躲在秦竹后，大气不敢，只敢偷偷抬瞄着气场凛冽的苏木，畏畏缩缩如同鼠雀。

说话的少年不过十九岁上，模样周正，眉却自带刻薄，看人总带着几分挑剔恶意。此人正是冯兰香的儿秦竹。他素来记恨苏木，当年秦山选夫郎，宁可选中无依无靠的苏木，也不曾看他一。即便他未必真心想嫁秦山，可输给苏木这样爹不疼、后娘磋磨的卑贱哥儿，他心中始终郁结难平，如同吞了苍蝇，堵得慌。

苏木顺手拎起崭新的小铜锅，引着张铁走苏的房间。他脚步轻快，心底却怦怦直，小心翼翼，生怕闹动静引人窥探。院中寂静无人，格外稳妥。