今年三月，也就是贺阿义的妻初有的时候。

“蔡掌柜，”伍英识又问，“在这之前，你从没有问过贺阿义住在哪里？”

蔡掌柜：“我家。”

伍英识：“可是自从那天午后，他就再也没有回来？”

蔡掌柜一愣，“失踪？”

蔡掌柜微愕，顿时收敛了一些，咬：“大人恕罪。”

蔡掌柜听见这话，倒是不以为意，冷冷一笑：“知啊，我让他写休书了，是他自己不愿意。”

伍英识：“在哪里吃饭？”

伍英识想了想，又：“以前你们不住在一，他骗你他是毕家的买办，你或许看不来，但你们同居一室后，你也没发现他有什么不对？他总该门活。”

“大概，初二，初三？”

伍英识立刻看一应万初。

伍英识到即止，继续问：“蔡掌柜，既然你和自称贺阿平的贺阿义相已久，你们一直住在一起？”

伍英识顿了顿，：“我没有说你不能有家，你丈夫三心二意也不是我们的错。”

果真如此，蔡掌柜对贺阿义的行踪就很难有确切的消息了，她所面对的一切都是谎言。

“没有，”蔡掌柜心中极，不胜其烦地闭了闭，“没有。”

又像想起来什么似的，蔡掌柜重重一拍扶手，恨声：“难怪！我说了几次想去看看，他总是找借推辞，说什么屋无人收拾，得很，什么赶着城……我真是蠢，竟然一儿都没有怀疑！”

“只是什么……”

“没有，”蔡掌柜自嘲一笑，“他早就跟我说了几次，说是家里大嫂要生了，要找大哥商议事，所以这几个月让主少给他派活儿……真是好一个天衣无的谎话，把我骗得团团转。那些天他虽然住在我这里，期间还跑了好几趟老家，但都是一两天就回来了。”

应万初朝他一，两人心中都想到了一条很重要的线索：贺阿义以贺阿平的名义和蔡掌柜暗通款曲，现在贺阿义失踪了，谁会是最可能的嫌疑人呢？

“今年三月，大小叫了我们几个掌柜去府里问话，府的时候，在外边遇见了他……他说他负责采买茶叶，在大少爷手事。”

一时间接收太多消息，以至于太轰轰作疼，她愣在当，许久才找回理智，缓缓平复呼，开：“有四五天了，我记得是十四那天，他和我一起吃过午饭，就城回老家了。”

“你说什么？”蔡掌柜吃了一惊，缓了缓，正起来，：“我真的不知。”

伍英识遂直接问：“现在他人在什么地方？”

这些背后的故事自然无需细究。

也就是说，贺阿义借着照顾蔡掌柜的名义总算能登堂室，这才连招呼也不打一声就从溢香茶楼消失了。

应万初，示意他继续问。伍英识便转向蔡掌柜，再问：“蔡掌柜，你的丈夫对你和贺阿义的事是否知？”

问到这里，伍英识看向应万初。

“我知，不，是他跟我说，他说在城南有一个小宅，是多年来辛苦攒钱买的，但我并没去过……”

“不是，他有自己的住，只是……”

“你家？”伍英识皱眉，“你是说，你和丈夫的那个家？”

蔡掌柜有些疲倦，恹恹：“我前些天不适，他说放心不，就收拾了些东西，搬到我家去了。”

伍英识看她不像说谎，便改问：“那你最近一次见他是什么时候？”

蔡掌柜皱眉：“为什么要问这些？他什么事了？”

“蔡掌柜，”伍英识耐着，“贺阿义的老婆上就要生了，他为丈夫和父亲，这么躲着可不行。”

伍英识神一：“哪一天？”

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这所谓的宅应当是贺阿平的，贺阿义冒用弟弟的份，便将这些也统统搬过来圆谎，这样即便蔡掌柜前去打听，也问不破绽来。

——我见着了他，他留意了我，然后事便就……

“自古捉拿赃，”伍英识凑到应万初耳边，“这蔡掌柜的丈夫听着也不像是个。”

“和他没关系，是我的家！我自己的家！”蔡掌柜恼，“难只有男人能有家？他那个家成天什么样的女人都有，比窑还脏，请我我都懒得回去！”

应、伍二人对视一，伍英识：“他失踪了，他弟弟到县衙报案，所以我们才找到了你这里。”

蔡掌柜恨恨别过脸，“我不知！”