空气里飘来硫磺酸味，微微刺鼻，宋折握住院门扣环，正要叩响，忽而听见里传来响亮的喝彩。

宋折接住茶盏，望向南叔，登时思绪万千，竟不知从何问起。无言半晌，哑：“这其中究竟怎么回事，请南叔一一解答。”

不一会，一影现在屋门。

老任来过烟庄，曾提起过这位庄主，姓南，膝似乎只有一名年纪不大的孙女。

宋折记得，这块匾额，曾经挂在虞府的堂上，他望着匾额，垂帘，回看向坐在椅上的男。

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“附近有学堂，授课的老夫能文会武，是江湖上隐退的手，他收了珠儿为徒，教她练武。”

任小莲神逐渐好了些，不再疯疯癫癫，倒是神思还未完全恢复，人变得安静乖巧。他听到河綦喊他，默默伸手，牵住那节空袖，慢慢阶。

门扉后，一张淡丽的小脸撞帘，宋折怔怔看着，撤回手，撩起纱帽。

几个孩在院里玩耍，叽叽喳喳，有人扯嗓镇场，院里一安静，接着耍刀声呼呼响起，如厉风狂雨，劈砍一，响声大起。

“还有，侯爷，您整日卧在榻上，骨都要了，是时候山走一走，活动骨。”

宋折气，转看屋外。

这烟庄为私人所建，是附近最大的焰火制造庄，平常节日，官府衙门都会来庄上采买烟火爆竹。

南叔圈着茶盏，叹气。

宋折默然垂首，并不接话。

宋折立在檐，望着两人。任小莲停住脚跟，回跑来，拘着手，挤一缕微笑，柔声细语：“……侯爷，霖儿哥他好像是去隔县城的烟庄了。”

他，他要是知，又得生侯爷您的气了。”

“虞……不知大人如何称呼？”他涩着嗓，执礼问名。

小姑娘抬起眉目，似惊似喜，恭敬地喊了声“侯爷”，扭往屋里喊：“爷爷，侯爷来了！”

“草民姓南，侯爷不介意，叫我一声南叔便好。”南叔推过茶盏，语气朗朗。

百姓送来的东西什么都有，现烟和炮仗不奇怪，宋折都让老任记着名字，一一回礼了。

夕西斜，巷尾的红院里，几人在院门拉拉扯扯。

院里，小姑娘挥舞着刀，力沉劲大，招式稳重，显然得过名师教授。

宋折翻，挂好缰绳，踏步往前。

“珠儿她……”

隔县城离阜南镇不远，从山过去，骑约莫半个时辰便到了。

走屋，宋折最先看见的是挂在正厅的那副匾额，黑底金字，写有“风清气正”四字。

山附近有几座山，野奇多，河綦近来迷上了野猎，没事就带任小莲去。

南叔摇着，低笑：“没什么可说，杀我的，是陛，救我的，也是陛。他将我摘官场，放在了这里，想来是念及过往意，不愿赶尽杀绝。”

自宋折迁至山后，百姓待他恭敬万分，时不时送些礼品上山，庄里不要，百姓就放在庄门，老任知这些是百姓的一心意，同宋折商量一番，还是收了。

思索间，黄停在烟庄前。

那人挥手，提起茶壶，笑：“草野之民，哪里担得上‘大人’的名号。寒舍简陋，望侯爷莫要嫌弃，请赏脸一坐。”

宋折抿住薄，愣：“……这些都是陛的安排？”

他抬起，看向宋折，绽开笑容：“当年的事，我从不后悔，若能再来，我亦会选择陛。”

县城比乡镇规模大，街市繁华，车如，在路人的指，宋折很快找到了烟庄。

之前逢年过节，送往山庄的礼品里就有几垒烟和几条尾炮，随礼送来的拜帖没有署名，只落一个烟庄的红章。

说完，他弯腰鞠躬，转回到河綦旁边。

这番话驳得宋折无言以对。

宋折黯然一笑，拢袖坐。

光线明朗，照那张苍老斑驳的脸，他材魁梧，发鬓皆白，面孔给火烧过，皱脸丑，唯有那对睛仍凌厉如鹰，炯然有神。

河綦勾着背上的箭筒，又唠叨一句，接着扭看向任小莲，抬抬颌，：“小莲，我们走吧。”

宋折垂，叩响院门。有人应了声，嗓音脆亮，跑来开门。

用过午膳，万平侯取了一匹黄，挂上纱帽，疾驰山。