夜昏沉，地牢中火把噼啪作响，将墙上的人影拉得忽忽短。

谢渊坐在一张木案后，案上摊着从各搜来的信笺、账册和几枚私印。

率先被带上来的是油盐铺的东家，姓李，平日里在京城的也算有有脸的人，此刻衣衫不整，脸面上青紫一片，嘴角沾血。

他跪在冰凉的砖地上，仓惶求饶。

所有人刚被捉住就被上了黑的，彼此都还不知对方也被拿的消息，是以这些人以为自己是被仇家寻仇来的，丝毫没有怀疑是因为事败而被抓。

直到看见这里的人穿甲胄，才知并非仇家，而自己是落了牢狱之中！

谢渊看着人面恐惧的说，“可知今日请掌柜的来所谓何事？”

掌柜的死死的磕在地方，“官爷！官爷！民有所不知！”

谢渊看人还在撒谎于是说，“李玄今年四十有二，祖籍扬州，二十年前来京城开铺，娶的是本地绸缎商的小女儿，膝一儿一女，儿今年十八岁，刚中了士。”谢渊说到这里抬起来，目光落在对方脸上。

“前途斐然啊，李掌柜。”

李掌柜笑也不是，哭也不是，哪有在这样的地方喜的，脸上难看的很。

谢渊嗤笑了一声，“祖籍扬州？可是我看，李掌柜的倒像是北境人。”

闻言李掌柜的面猛地动。

谢渊扣着桌面，“你妻儿已被接走，有人照看着，照看得好不好，要看李掌柜接来愿不愿意说实话了。”

接来的几个时辰里，地牢中的灯火一直没有熄灭。

所有人都被分开一个一个地提审。

风在外呼号着，像是厉鬼索命。

凌晨时分，终于有人撑不住了，抱着断指哭喊着说，“我说……我说！是火药，联络用的是火药，在城西关帝庙的供桌，原本是等着……等着那支人到了城外的林，这边瞅准时机，再去取了燃发了信号的。”

有人前来通报，闻言谢渊对一旁的人吩咐，“派人去关帝庙。”

抚宁领命而去。

约莫半个时辰后，一只用油布裹得严严实实的竹筒被捧到了谢渊面前。

油布里面是一支短而的竹，一封着蜡，另一引一截火捻。

这是北境军中惯用的联络火药，燃后冲天而起，会在空中炸一片赤红的火光，几十里外都能看见。

谢渊将竹在掌心中掂了掂，面上没什么表，片刻后将竹回油布中，递给抚宁。

“找个空旷，了它。”

抚宁抱拳应声退。

此时北山后麓的密林之中，那支灰褐的队伍正蜷在山后最后的休整。

为首之人靠着一棵老松，闭目养神，他侧的一个络腮胡凑过来，疲倦至极的说，“大哥，兄弟们好几天没正经吃上东西，我瞧着都快撑不住了，不如歇半日，让城的兄弟送吃的来……”

那人睁开，目光锐利如刀，“城的兄弟不能暴，再抗两天，横竖这是野山，里总有东西吃。”

络腮胡还想说什么，忽然前一闪，几乎是所有人，同时抬望向东南方向的天空。

漆黑的夜幕中，一赤红的火光拖着的尾焰冲天而起，在最轰然炸开，像一朵大的血牡丹绽放在天幕之上，红光在所有人的中闪烁，照亮了人的面孔。

“信号！是信号！”有人低呼声，队伍中原本困顿的人纷纷惊醒，抬望着那渐渐消散的红光痕。

为首之人已经站起来，中闪过一丝灼的光芒，“传令，即刻起行！趁夜京！”

他后的人们纷纷起，虽然脚步略有踉跄，面上带着途跋涉的疲态，但中都燃着同样的火。

他们跋涉了十几天的，啃粮喝凉，就是为了这一夜的信号。

机不可失，谁也不想在这最后的关掉链。

那为首之人侧的络腮胡面有些不对劲，皱着眉跟人后，低声说，“大哥，这信号来得是不是太早了？我们才到不过半日。”

为首之人脚步不停，只在行走间侧看了人一，神冷峻。

“兴许是城里的风声了，得他们不得不提前动手，但不怎样，信号已，我们若不动，这一路的苦便白吃了。且我们能等，落里等不起，雪灾压死了四五成的牲畜，今年冬天若是拿不这座

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