“来了。”她没有抬。

“你像极了我。”

“留着他，他也会掀我。”

姜辰重新坐，从袖中取一枚铜牌，放在棋盘上。铜牌正面刻着一个“梁”字，背面是一朵的图案。

“她恨石松，恨透了。”

“所以要先手为？”姜辰执起一枚黑，落在棋盘上，“可你只掀了他门的人，没动他本人。为什么？”

“谁？”

更冷么。她低，看着自己的手。玉如意的棱角压红了掌心，她却浑然不觉。

姬焕沉默了一息。

“除非有人故意放。”

“焕儿。”

姬焕拿起铜牌，指尖抚过那朵的纹路。阿芙蓉。她认得这个图案。

“母后的意思是，让焕用她。”

姜辰沉默了很久。久到姬焕以为她不会再开。

音平淡，“北疆布防疏漏，将军之责；但梁国测绘地形，是焕的探不够。将军与其谢焕，不如回去重新署北疆防线。”

姜辰坐在窗，手中捧着一盏茶，茶已凉透。她面前摆着一局残棋，黑白相间，杀机四伏。

“你应付得了吗？”

“焕儿，”她的声音很轻，“你今日在殿上，把宋瑞的底都掀了。”

姜辰摇，将手中茶盏搁，起走到窗前。窗外一树海棠开得正盛，影落在她脸上，明明灭灭。

姬焕在母亲对面坐，将玉如意放在棋盘边上。姜辰瞥了一那如意，角弯了弯：“你父皇倒是舍得。”

母女二人对视，一切尽在不言中。

“北疆三十七次犯境，每次不过数百骑，却全而退。周军边防二十年固若金汤，忽然间漏，这不合理。除非——”

“陛年轻的时候。”贺延昭的声音低了去，“但殿比陛更……冷。”

“用，或者被她用。”姜辰淡淡地说，“你自己选。”

坤宁。

“梁国女将十三，三个月前被石松设计陷害，兵败被俘，现押在刑死牢。”姜辰的声音没有丝毫起伏，“此人在梁国军中颇有威望，被自己人卖后，对梁国未必还有忠心。更重要的是——”

她踏坤宁，三月的风动她玄的衣摆。铜牌在她掌心中渐渐温，那朵阿芙蓉的纹路烙她的掌心。

“梁国安在周国的暗桩，比焕想象的多。”姬焕垂，“但焕最缺的，是能替焕去查这些暗桩的人。沈渊可用，但他只是文人。焕需要一柄刀。”

“因为宋瑞这枚棋，还不到吃的时候。”姬焕执白应了一手，不疾不徐，“他的在世家，一个宋瑞，还有王家、李家、顾家。焕要的是整片林都烧了，不是砍一棵树。”

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“母后教得好。”

“焕儿，你父皇今日立你为储，你可知他真正的用意？”

姬焕回。母亲坐在满室海棠影中，手中重新端起那盏凉透的茶，侧脸映着午后斜，得如同一幅褪的旧画。

姬焕握铜牌，起行礼告退。走到门时，姜辰的声音从后传来——

“记住一句话，”姜辰的声音低去，带着某姬焕当时不懂、日后才明白的苦涩，“这世上，用刀的人，迟早会被刀所伤。”

她将铜牌翻过来，指尖在形图案上。

姬焕没有接话。她看着贺延昭的背影消失在尽，晨光将他的影拉得很。

“母后早就知了。”

姜辰转，中闪过一丝锐利的光：“你知了。”

姬焕看着棋盘，母亲这一落得极刁，直取中盘，看似凶悍，实则留有余地。

“焕应付得了朝堂，”她说，“但母后担心的，从来不是朝堂。”

姜辰终于抬眸，看向自己十五岁的女儿。姜辰年过四旬，却依旧得凌厉，眉与姬焕有七八分相似，只是多了岁月淬炼的、近乎妖异的锋锐。

姜辰凝视女儿片刻，忽然笑了。那笑容里带着骄傲，也带着一丝极的忧虑。

他转走了几步，忽然又停，没有回：“殿。臣在沙场二十年，识人无数。殿今日在殿上的样，让臣想起一个人。”

贺延昭沉默片刻，抱拳：“殿说的是。臣……告退。”

“焕记住了。”

“试探。”姬焕答得脆，“父皇想看看，朝中有多少人反对女为储，也想看看焕有没有能力应付。”

“母后还有吩咐？”