北匪患基本剿除，各地如今不断有匪徒向朝廷自首，主动请求招安。这些人良莠不齐，当地恐难把握。使团返回时一定要再次复查。不能有如洛县那般欺上瞒的况。

言辞简短皆是公事，符合皇帝的份格。

这派任务的信最后不免得有句寒暄，预祝沿途平安之类。

可嬴曦留给他两句没没尾的话：“牡丹临谢，意渐阑”，意思说天就快要过去，安牡丹即将枯萎了。

谢千里将这封信反复阅读数遍，到底没读懂，谢与否，跟自己返程有什么关联？

他巡完街，揣着信，打算旁敲侧击问烛照。

烛先生教导过嬴曦读书写文章，必定能猜到典何。

烛照就在县衙里。

谢千里县衙前，夹着银盔正堂，远看是一条人大、英姿卓的影，接近后行礼：“拜见正使，烛先生。”

烛照连忙还个半礼，也不知是否为错觉，这谢千里对谁面上都冷淡，倒是从小就对自己如师般尊重。分明自己从未教过谢千里一字一句。

烛照心里掠过丝古怪，并未究，没什么意地聊了句：“明死后，山匪籍工作要由我等办。本官还打算办个仪式庆祝山匪归田，主要让百姓认认他们，从此接受监督。”

谢千里拱手：“先生明。”

烛照：“归田仪式也需要龙武军坐镇，多少是个震慑。”

谢千里：“好。”

烛照又淡淡地说：“知县行事害了洛县，最终为洛县而死，他功过相抵，陛没追责，还补偿给他家眷数倍抚恤银两，也算有个代。”

谢千里。

因他一直惦记开与归程的关系，暗中溜号，对烛照絮语全没仔细听，指端挲那封信。

烛照叹气：“陛刚还来信吩咐我等，归程途中，务必仔细研判各地招安后续况，切不可如洛县那般粉饰太平……”

——“先生也收到了信！？”

谢千里忽然抬起剑眉。竭力控制住自己，别表现震惊失落。他总沉着冷脸，擅掩饰。

然而又怎可能自我欺骗，谢千里牙酸疼。

毕竟烛照既是正使又是老师，要安排公务，帝王亦尊师重，写一封书信再正常不过。

谢千里这才平静些许。

他起膛：“陛于我书信两封，所言大致相同。”

烛照这时眉心一，古怪再度蔓延，他还在怪异之余，升起一失落，居然动起与晚辈争胜的心思，烛照状似漫不经心：“巧了，陛与本官同样书信两封。”

谢千里：“……”

谢千里抿了抿薄，半晌，方才憋句试探的话：“信上除公务外，圣驾可有别的嘱托？”

这话看怎么分析了。

谢千里不认为打听别人隐私。嬴曦总喜收些并不昂贵的小，归程途中，特产众多。

这话明面上是问，皇帝有没有让你带东西？

实际上是想判断，皇帝有没有说己话，正如他闹不明白的朵与归途。

谢千里期待答案。

堂堂将军，面容冷峻，里竟有些焦灼。

真相是嬴曦确实给烛照写了公务之外的话，那就是原谅烛照在江南军有文友，并与对方时常通信——皇帝把通敌的事如此定。

烛照见信百集，当即销毁江南军报特务的令牌。

烛先生因此释然了。

垂端雅的笑容，烛照心不错，但到底没法分享，他微微摇：“陛只言公务。”

谢千里方才彻底松了气。

英国公同样心变得非常不错，谢千里眉宇舒朗，然后更有底气地，语气不觉上扬：“先生，听说安的都快谢了。”谢千里。

烛照眯，自是温温柔柔地会意：“是啊，离京数月，我等要迅速回安，否则就赶不上最后的期了呢……”

谢千里怔然，刹那间，宛如失魂落魄，被那鸿雁传书末了的八个字，反复狠狠击中：

——牡丹临谢，意渐阑。

原来这是文人的表达方式，是嬴曦惯用的谜语。

是嬴曦说，你快回来吧。

谢千里用力书信！

他手背暴青，嘴角则忍不住上挑。

他的掌心与笺纸页接时，像能突然联系到嬴曦，前浮现起夕如血，营地把信鹰托付，

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