阵听说‘房州人案’后，也叹息屠戮太过了。

何老汉没读过什么书，他觉得虽然酷吏们有女皇的约束，既不了都城，也当不了宰相或地方父母官。但权力握在手里久了，他们必会拉帮结伙，慢慢爪牙，伸的，到都城以外去民脂民膏。

瞧，他们汝平县不就摊上了个酷吏的狗么。

何老汉叹气，尤先生总说女皇帝会识人，更会用人，希望这话是真的，盼着女皇赶醒悟过来，一酷吏们的缰绳罢。

天开始逐渐发灰，何老汉加快脚步，想着了号衣和梆就回家歇觉，他答应了晌午带妻儿上街看闹。

走着走着，他隐隐听见前方传来一阵若有似无的|，声音痛苦，气若游丝，现在这半明半暗的小巷中，宛如森森鬼泣，直叫人心底发慌。

不远还有一缕细细弯弯的黑烟冒。

何老汉循声慢慢找去，另两位更夫也趋了过来——他们都听见了那奇怪的|声。

转过巷，另有几名好奇的百姓加了他们。

他们七八人继续摸索过去，只见前方官府的告示栏旁，不知何时立起了一木桩。木桩着了火，犹如一支突兀的大火把矗立在空地中间。

在灰白的晨曦中，幽幽发绿的火苗似乎还在扭动，很像一团蠕动的人形蛹。微弱的|声就来自这火桩，场面真是诡异极了。

又走近几步，尖的朝铺娘啊了一声，颤抖着指向前方，“人，火里有人！”

众人这才发觉本不是火焰在扭动，而是火焰中有个人影在扭动。

这人倒背双手被捆在木桩上，朝，脚朝上，浑着火。他的已烧成了焦炭，上半血犹存，火焰滋滋作响，缓慢烤腥臭的人油脂来。

最可怖的是，他已经烧的不成样了，颅与面容依旧完好。双目充血，面青黑，脸上肌扭曲，嘴几乎被他自己生生咬，表凝固在最后一刻痛苦至极的模样，宛如在十八层炼狱受刑的厉鬼。

“啊啊啊啊啊——”

众人发惨烈尖叫，连带爬飞也似地跑了。

尚书右仆唐义方得到信报后，带着刑司的手当天就奔赴了汝平县。

赶到现场时，他见到的是烧的只剩一颗颅的吴知荣，以及躲在远不断偷瞧的惊恐百姓。既有本县民众，也有四面八方来赶集的村民。

唐义方本想问责当地县令，找了一圈才得知县令正瑟瑟发抖躲在县衙中，抵死不肯来。

汝平县的狗县令是市井，本有几分横胆，事发之时他立刻带人赶到，当场失声叫——“吴知荣！”

何老汉等人这才知这焦尸竟是朝廷正在重金悬赏的凶犯，勾结盗匪残害百姓并屠戮无数人的酷吏吴知荣。

狗县令虽没什么政治觉悟，但本能的觉这事宣扬太广不好，于是就叫左右将焦尸放来带回县衙。谁知他刚靠近焦尸，忽觉得后脑仿佛被一冰针扎，随即全麻痹，满脸扭曲的厥过去。

人群中不知谁喊了一声，“这是冤鬼索命啊，千万别沾上！”

众人吓的一哄而散，实在耐不住好奇的，也只敢躲在远偷偷张望。

狗县令醒转后也说不清为何会厥，只觉得周寒意上涌，盛夏天里竟然打起了摆；他思及冤鬼索命之说，顿时魂不守舍。

唐义方带着吴知荣的焦尸与颅回了都城，向女皇禀明一切。

董奉常脸煞白，乐振连连汗，其余人默然不语。

自古帝王就没有不想将自己的来历往神灵上挂靠的，什么赤帝之七彩云霞生而满屋红光，褚皇既是开国皇帝又是女，类似招数也没少整，不但造势宣扬她是弥勒佛转世，还容忍了褚承谨生造的拙劣祥瑞，就是昭告天她的统治乃上天之意。