钱婆嗤地笑了：“你当才，吃住都在人家屋里，上哪儿变儿来喂孩？半夜偷厨房？”

那妇人领着他拐过巷，在街边一个卖汤饼的摊前站住，“两碗汤饼，多搁葱。”她摸几文钱排在案板上，回朝曾三栋努努嘴，“坐。”

曾三栋猛地抬，把馒往怀里拢了拢，摇。

说罢她把往前倾了倾，不再拐弯：“炊饼兄弟，我也不绕你，你这儿，卖给我罢。”

曾三栋嘴翕动，半晌嗫嚅：“孩的吃。。。我自己想法，不连累主家。”

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她缓了语气：“而且，光卖你自己，孩谁？哪有这卖法——买一个搭一张吃饭的嘴，换你，你不？”

曾三栋愣了愣，抱着馒站起来，脚发，险些踉跄。他看着那圆胖妇人的背影，已经走几步，回

“不卖。”曾三栋嗓里挤两个字，哑却稳，把怀里睡着的馒往上托了托，声音低得像从腔里扯来的：“当初从老家逃荒来，我爹我娘，我大哥一家三，我二哥，我媳妇，加上我和馒，祖孙三代九人。一路走一路死——我爹我娘死在半上，大哥一家染了瘟，没了，我媳妇。。。”他顿住了，嘴角了一，隔了半晌才接上，“走到最后一程，也撑不住了，就剩我们爷儿俩了。”

那妇人坐在对面，双手拢袖，笑眯眯看着，叩着桌面的手指一一，不说话。等她开了，才报上名姓：“我姓钱，在城里牙行的，街坊都叫我一声钱婆。你呢，怎么称呼？”

曾三栋低看了看怀里的儿，又抬看了看巷外那条繁华得晃的御街。街上的喧嚷声像一样涌过来，酒楼的香味、茶汤的蒸气、小贩的叫卖，全都混在一起，钻鼻里，惹得他空的胃猛地一。他咬了咬裂的嘴，迈开步跟了上去。

了两步又回，朝曾三栋招招手：“愣着作甚？来呀！”

曾三栋挨着条凳坐，将裹孩的夹袄边角抻平了垫在膝上，才把孩轻轻放稳。汤饼端上来，瓷碗里白汤冒着气，麦面片浮着葱油星。他先低拍拍孩后背：“馒，醒醒，吃饭了。”夹起一条了又，用嘴试过温度才喂儿嘴里。孩吧嗒吧嗒嚼着，吃了大半碗，剩的汤底他才端起来往嘴里倒——稀里呼噜去，碗沿贴着嘴，连最后一星葱都嘴里。然后才风卷残云般的把另外一碗扫光——不知到底是饿了多久了。。。

“炊饼？”她笑了，“名字倒是实诚。”

“你听我说，”钱婆耐着，“你一个男人拖着这么小的娃，到哪儿都是累赘。我认得几好人家，没儿女的，想抱个小传后，去了是当少爷养，不比跟你逃荒？”

“曾三栋，一般他们都喊我小名——炊饼。”

曾三栋不吭声了。他低握着儿两只小手，拇指来回挲小小白净的手背，额发垂来遮住半张脸。摊上的汤锅咕嘟响着，街上人来人往，他坐在那里一动不动。

他后，那些没被挑中的灾民仍旧缩在墙，望着街心发呆。

她搁茶碗，叩了叩桌面：“行了，先不说这个。你跟我回去，我那有间堆杂的空房，拾掇拾掇能住人。你先养两天，孩也有饭。往后怎么着。。。”她瞥他一，话留半截，站起来，“走罢。”

他低看了看怀里馒白净的小脸，把裹孩的夹袄又了：“九人，就剩这一个，说啥也不能卖。”

钱婆叹气，上又重新打量了他一番。这一打量，心里就犯了愁——这人眉间倒有几分斯文，说话也不，可偏偏瘦得一把骨，肩不能挑手不能提，往主家院里一送，站一个时辰恐怕都晃。她摆了摆手：“你呢，卖不去的！哪个主家愿意买个才还带个拖油瓶？何况你这板，养半个月都不见得能活。人家买你回去供着不成？”

钱婆看他这样，笑意慢慢收了。她端起茶喝了一，又喝一，心里转了好几圈念。了半辈牙行，一回碰见这样的——宁可自己卖为也不撒手儿，偏偏自己又不值几个钱——要不是看那孩白净壮实还能卖个好价钱，早就——