灯笼火把将夜空映得通红，考生、送考的家眷、维持秩序的差役、兜售吃文的小贩喧嚣声、叮嘱声、咳嗽声混作一片。

荀砚、荀老爷、胡小满三人，与张、李二位秀才汇合，排队等候名、搜检。胡黎不能去，只能隔着人群远远望着。

荀老爷张得脸发白，手微微发抖，不住地整理着本就整齐的衣冠。

胡小满抿着，神却很定。荀砚看起来最镇定，甚至回对胡黎的方向轻轻了，示意他放心。

荀书！保昌县荀砚、胡满五人结保，场 衙役亢的唱名声响起。

五人依次上前，接受严格的搜检查，连带的饼都要掰开看看，确认无误后，领了考牌，提着考篮，随着人，缓缓步那扇沉重、威严的贡院大门。门在后缓缓关闭，将外面的一切喧嚣隔绝。

胡黎站在外面，看着那扇门，轻轻舒了气。

接来的几天，就只能靠他们自己了。

乡试要连考三场，每场三天，中间可场休息一晚，但多数考生为求稳妥，会选择在贡院提供的号舍连续作答。

胡黎知荀砚他们准备充分，也尚可，大概率会连续考完。

他每日就在客栈和贡院附近转转，打听些消息，也留意着武举那边的动静听说校场那边也是锣鼓喧天，箭、舞刀、举石锁、考兵法，闹得很。

几天时间，在等待中过得格外漫。终于，到了最后一场结束，贡院大门重新开启的时刻。

依旧是凌晨，但这次来的学们，个个形容憔悴，有的面惨白，摇摇坠；有的双通红，神亢奋；更多的是一脸麻木，仿佛被了气神。

胡黎在人群中焦急地寻找着，终于看到了互相搀扶着走来的荀砚三人。

荀老爷几乎是被荀砚和胡小满架着来的，脚步虚浮，窝陷，但很兴奋。

胡小满也累得够呛，小脸瘦了一圈，但神清亮。荀砚看起来是三人中最好的，虽然也难掩疲惫，但腰背直，神平静。

胡黎连忙迎上去，接过荀砚手里的考篮，又扶住荀老爷另一边胳膊：爹，砚哥儿，小满，辛苦了！觉怎么样？先回客栈，饭菜都备好了。

回到客栈，让三人简单梳洗，喝了粥，缓过气来，胡黎才试探着问：考得如何？

荀砚放碗，想了想，说：题目不算偏，中规中矩。 经义、策论都在准备范围，只是最后那策问题，涉及边关军务与民生调剂，稍有些度，但也能答。

荀老爷原本在椅上，闻言猛地坐直了，蜡黄的脸上泛起一层激动的红，声音都有些发颤：砚儿！那题那题是原题啊！

原题？ 荀砚和胡小满都愣住了。

他们备考时，将能找到的近十年、甚至近二十年的乡试、会试题目都研究过，不记得有这样一题。

胡黎也好奇：题目是啥呀？ 你们还记得不？

荀砚将那策问题的大意复述了一遍。胡黎听着，也觉得这题目得颇为刁钻，既要懂军事，又要通经济，还要有大局观，确实不容易。

荀老爷却更加激动了，拍着大说：就是原题！二十五年前，丙科乡试的策问题！我记得清清楚楚！ 那年我刚中秀才不久，意气风发，也去参加了乡试，就到了这题！当时年轻，对边关实务一窍不通，答得驴不对嘴，自然是名落孙山但这题，我这辈都忘不了！

荀砚恍然，仔细回想自己整理的历年考题集，确实没有追溯到二十五年前那么久远。

毕竟时移世易，朝政方略、关注重常有变化，太久远的题目参考价值相对较小，没想到这次主考官如此念旧。

胡黎听完，也是无语片刻，随即笑：原来如此二十五年前的原题！这确实不是谁复习都能复习到的啊！

这运气，也没谁了。荀老爷当年栽在这题上，耿耿于怀二十五年，恐怕私里不知琢磨、推敲过多少遍，各角度、应对策略早就烂熟于心。

这次竟然撞上，简直像是老天爷把他二十五年前丢掉的分数，又回他手里一样。

再看荀老爷，虽然还疲惫着，但那神已经完全不一样了。

他不再在椅上，而是站起来，在房间

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