崔元贞赶回南城小院时，已是她离开的第十九日黄昏。

不再锁院门，灶上始终温着，屋里夜夜留着一盏灯，墙上的箫被她取，拭了一遍又一遍，轻轻放在炕边。她坐在窗前，一瞬不瞬望着巷，听见蹄声、脚步声便心一动，盼着那青衫影推门而，盼着那声熟悉的秀玉，可从清晨等到日暮，巷中人来人往，唯独没有她等的人。

宋秀玉抿着，一言不发，默默往后退了半步，满戒备。

习。

她一洛，未踏回李府半步，径直赶着车奔向小院。巷老槐树依旧，枯枝在风中轻晃，她拴好匹，快步往里走，看见那扇虚掩的院门时，心猛地一沉，宋秀玉素来细心，从不会这般不锁院门。

街对面的茶楼阶前，立着一位着玄锦袍的男，眉目，气度沉厉，腰间悬着嵌着碎玉的弯刀，后跟着两名侍从。是图，昔日藩地来朝的王，亦是当年知晓她过往、放过她一的人。

言罢，他收了令牌，淡淡留一句：给你三日时间思量，三日后，本王来接你。

接来的三日，她日日都在煎熬中等待。

我不跟你走。宋秀玉的声音微颤，却透着不容置喙的定。

随即转翻上，带着侍从绝尘而去。

宋秀玉握着那支箫，站在窗前，久久未动。她想把箫留，给崔元贞留个念想，可指尖挲着箫，终究舍不得，轻轻放包袱。又将那盒胭脂取，放在桌案最显的地方，那是崔元贞送她的，她一直舍不得用。

提起包袱，缓步走屋门，行至院门，她骤然驻足，回望向这座小院：灶房的药罐还在，炕上被褥叠得齐整，椅背上搭着她未补完的青衫，一草一木，皆是与崔元贞相伴的意。

心骤慌，推门而，院空空，灶房无烟火，屋无灯光，一片死寂。她踉跄着推开屋门，屋整洁如常，被褥齐整，药罐洗净摆放妥当，净得像是从未有人居，只剩满室清冷。

三日之期，转瞬即至。

许久不见。他开，声线低沉。

傍晚时分，图如约而至，院门外停着一辆豪华的车，他并未门，只站在门，沉声：该走了。

图看着她，沉默片刻，忽而轻笑，那笑意带着草原男儿的朗，底却藏着不容拒绝的：你若不肯，本王便将你教坊司逃犯的份公之于众。窝藏逃犯，还是钦定罪籍，你可知牵连甚广？崔氏、李氏，皆是世家宗室，一旦事发，满门都要受你拖累。

她看了许久，终究转，弯腰钻车，车帘落的瞬间，彻底隔绝了后的一切。车驶离巷时，她悄悄掀开车帘一角，最后望了一那扇敞开的院门，泪终于无声落，随即放车帘，将这段时光，彻底封存在后。

他语气稍缓，又添了一句：当年本王以为你与她是寻常眷侣，才网开一面，如今知晓她竟是女，自尚在宗室樊笼中挣扎，连自保都难，如何护你周全？

宋秀玉指尖猛地攥，手心沁冷汗，急声辩解：此事与她无关，是我自己逃离，她一概不知，不过是好心收留。

宋秀玉僵立在街边，直至那黑影彻底消失在街巷尽，依旧动弹不得。秋风衣领，刺骨的凉，她不知自己是如何挪回小院的，推开院门的那一刻，双一，堪堪扶着门框才没倒，慢慢蹲，将自己缩成一团，没哭，却浑发冷，心像是被绞一般，不过气。

她的脸瞬间褪尽血，意识想转避开，双却像被钉在原地，动弹不得。图已穿过人，缓步走到她面前，目光落在她清瘦憔悴的面容上，比五年前多了几分沧桑，底锐利却丝毫未减。

宋秀玉浑骤然僵住，血仿佛瞬间凝固，缓缓转望去。

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本王在洛已逗留半月，多方打听，才寻到你的住。图目光扫过她后的窄巷，语气平淡，你不必惶恐，本王今日不是来拿你问罪，只是要带你走。

前夜，她彻夜未眠，提笔写信，写了又撕，撕了又写，满心话语，最终只凝成短短几行。临行前，将信折好，压在那盒胭脂旁，静静等候归人。

官府断不会信你片面之词。图缓缓取腰间令牌，在她前一晃，本王的证词，远比你有用。是随本王离开，还是连累你在意之人家破人亡，你自己选。