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&esp;&esp;他无奈叹声，“百姓哪里会看那么远，今岁吃饱，明年不饿，才是他们所求。棉政这等大事，本就不是三年五载能见成效的，他们就算懂其中理，也不愿等。你方才说贫苦百姓老夫告诉你，越是贫苦之人，越怕变动，譬如那最贫弱的卖炭翁，一旦棉普及，冬季木炭少卖几担，第一个来骂你的就是他！”

&esp;&esp;“如今北地边军，年年为冬衣苦寒所困，普通贫亦需以芦衣御寒。大文朝百年来能臣吏数不胜数，官绝不相信他们瞧不见棉的好。梅相大人三十年前那场心血，怎地就落得个无疾而终的场？”

&esp;&esp;“朝廷推行棉政，不就是为了百姓的‘人’之利？官员与商者为利纷纷阻挠，官能明白，贫苦百姓们又是何苦？”

&esp;&esp;叶勉听到此十分困惑，与丞相讨教。

心倒是正好。”

&esp;&esp;半晌叹气：“三十年过去，竟是比当年还不如了。”

&esp;&esp;梅丞相缓缓摇，“你只看到了棉之利，却没看清这利后之网”他嗟叹了一声，神怅然，“朝廷诸臣也并非不知其好，实在是一个‘利’字，牵制住了他们的手脚。”

&esp;&esp;叶勉恭敬回话：“官近来查考农书与地方志，心中亦十分困惑棉御寒胜过麻，价格又远低与丝，如此利国利民之，为何朝廷百年来只是小修小补，从未倾全国之力加以推广？”

&esp;&esp;“最后便是‘人’之利了。朝廷要推行棉政，且不说官员与商贾，便是百姓们自己也不愿意。”

&esp;&esp;“这首当其冲的，便是‘粮赋’之利。我朝财政，基在于田赋。一地官员考绩，上等是‘粮仓满’，中等是‘粮价稳’，等才得到桑麻棉丝。你让一地官员把良田改棉？届时粮产减量，米价上涨，民怨一起，朝廷必问其责，轻则记过，重则罢官。于官员而言，棉之利是朝廷的，荒粮之责却是自己的，他何必拿自己的前程去赌？”

&esp;&esp;叶勉忙乖觉：“梅相大人多用两块，官挑的都是好克化的松细，正适宜早上茶用。”

&esp;&esp;叶勉欠受教。

&esp;&esp;梅丞相又：“除却那些利益纠葛，还有诸多琐碎难。譬如棉粮争地”

&esp;&esp;梅丞相将手中茶盏搁去一旁，正教他。

&esp;&esp;梅丞相笑了笑，指他：“棉一旦普及，丝业与麻业背后无数以此为生的农、织工，又该往哪儿去？那是他们祖祖辈辈传来的手艺，砸了人家的饭碗，他们必以死相。”

&esp;&esp;“再者，便是‘商’之利。江南一匹上等湖丝，运至西北，北方一车麻布，贩至南方，这中间早已形成盘错节的商路。掌控这些商路的贾，乃至沿途的榷关，他们的富贵全系于此。棉价廉，必冲击丝麻，断人财路，犹如夺人命。这些人虽无官位，却早已渗透地方，他们的反对声，朝廷岂能充耳不闻？”

&esp;&esp;几人一起用完早茶，梅章坐在正位上，拿着叶勉的条陈细看。

&esp;&esp;“其二便是‘税’之利。丝与麻皆是千年旧业。从桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农。朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁的固定项。若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。一朝变革，府库动，地方不敢不慎呐。”

&esp;&esp;叶勉躬：“丞相所言‘利后之网’，官只窥其一角，未能明全貌，还请丞相大人指迷津。”

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