【天启元年冬·羊棚楼】

当天，罗衡与文卿便与众人辞别，一人回了桃巷罗宅，一人登舟径直往严州去了；尚攸因有叔伯在此地，当夜并未在莫衙营宅里留宿。

三两好友闹相聚过后，莫衙营宅里，魏然每日只与魏焘相对，偶尔也邀那沈潜一过来饮茶闲谈。回里，这人能来一回已是不易，渐渐地，魏然也便对他冷了心，赶在月底将画作完工，便托魏焘回临安给父亲，由父亲转给何县丞。

这日，送走了魏焘，几日不见的尚攸忽登门拜访，言说他已赁了众安桥西、位于竹竿巷临街的一间院。那附近酒肆茶楼、院杂铺林立，是个闹去，他打算临街开一间书铺，为日后生计之。

魏然知晓他这几日忙着找房、定吉日的事，如今听他房已找好，顺便问了一句：“你与王姑娘的日可定了？”

尚攸：“定在了明年三月初八，那时哥儿会去吧？”

魏然笑：“小先生请我，我才去。”

听及，尚攸不由笑了，又邀请：“这桩婚事还多亏了哥儿从中作成，她想先见见你，不知哥儿肯见她么？”

魏然也颇思见识见识这王氏女，应了来，想了想又：“许家哥儿应是你们之间最大的功臣，你们请他了么？”

尚攸为难：“只怕他不肯来。”

魏然：“今时不同往日，我想他也乐见你们成就了这段姻缘。”

尚攸只说他试着去请一请，便与他约好明日午时在羊棚楼肆里相会。

魏然觉着上的骨伤已养得无甚大碍，颇思多走走路，又兼接连几日的晴好天气，次日门时，他只带了清泉在边，持步行至羊棚楼。

穿过永丰巷时，他遇上了南，那人后跟着三两随从，都是担酒挑茶、提篮驮箱的。

魏然猜到他是要往孩儿巷那即将门的后娘家里去，与他攀谈了两句，仍是忍不住向他打听南屏的消息。

南似有些难以启齿，将他扯到一旁的僻静巷，方才叹息：“实不相瞒，自她从牢里来后，就像是变了一个人。从前安静少言，现今却能与人互相嬉笑怒骂、谈天说地，厨房里的事一丝兴趣也没了，只梨园风月，时常偷溜去往城中的瓦舍戏楼里跑，有时在外一连几夜都不回家里来。但有时见到她时，她又像是从前的屏儿，却比从前更加避着人了，连话也不说一句。二姊姊怀疑她被鬼祟缠上了，要请和尚士来家里，爹不肯……”

他顿了顿，见魏然似有些恍惚，犹豫：“你脚好了，何时闲暇能往家里去看看她？”

想起寒衣节夜里李屏山在贴沙河岸警告他的那些话，魏然并没有勇气去见她，只：“她无鬼，你们替她请大夫吧。”想了想，又，“还是请跨虹桥万寿堂里的朱庶人，从前，一直是这老郎中替她医治的。”

南仍是不死心，再次问：“你不去见她？”

魏然中郁结，叹一声，解腰间佩的平安玉佩到他手中：“在你觉着她是从前的屏儿时，将这给她。若她愿见我，我会去见她。”

南收了玉佩，因有事在，也不便与他多谈，最后看着他言又止：“大姊姊是愿意成全你与屏儿的。待家翁迎后母门，过完了这个年，你可来家退婚。”

说完，他便领着那些随从永丰巷，往孩儿巷去了。

魏然只在此怔怔立了片刻，便在清泉的促，往羊棚楼来赴约。

羊棚楼自赵氏南渡后便是此颇负盛名的酒楼之一，临街的清湖河绕楼而过

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