【万历四十五年夏·太平坊】

杨连枝此次前来，只留了玉竹在边帮着照料魏然。她本不惊动钱塘南家，却仍让南家闻到了风声。那打听到魏然如今就医的医馆后，午后便遣人派了车来接，言说请然哥儿在自家养病，好过在外再寻房住。

杨连枝见南家人态度忱，不好推拒，又因南家主母遣人悄悄对她说：“我家主母说，两家既然成了亲家，便不要见外，想趁着老爷不在的时日，与夫人好好聚聚，也让两个孩见面熟悉熟悉。”

杨连枝心想是这个理，再没有犹豫顾虑，当便将南家的好意与打算对魏然说了。魏然因想着南屏也许已住回到了太平坊的家里，自然兴兴地答应了。

南家祖上是小零嘴儿起家的，靠一副担慢慢挑了偌大的家业。鼎盛时期，这杭城各个州县的大街小巷可见南家的酒楼饭馆，登门拜师学艺的人也络绎不绝。一时之间，南家风味便名满江南。只是，盛极必衰是常理，南家家业传了好几代，传到而今的孙辈手里，这家业早因儿孙分爨而居渐渐分散凋零了。

南锦作为家中辈里的老四，只分到位于钱塘左一北厢太平坊的一座二老宅院和一间不成气候的酒楼。

宅院虽老旧，但因是块好地段，南锦也心满意足。只是那酒楼分到他名后，他才知那不但是个空壳，还是个大窟窿。

他那时成家不久，尚未接过家里的生意，且为人过分老实，并不敢同上的几个哥哥们理论，只能忍气吞声。最后，靠妻许氏娘家的帮扶，才算是填上了酒楼的大窟窿。

许氏是个极有脑和魄力的人，嫁过来没享受过一天的清闲日，便弃了上的金簪银钗，换上荆钗葛布，决心将南家风味的名声再打起来。她抛开妇人的颜面矜持，不顾街坊的议论笑话，日日货议价、跑堂拉客，渐渐让酒楼生意有了起。

夫妻俩风雨扶持了十多年，酒楼生意自然是越越大。原本老旧的宅经过翻修扩建，已渐成模样；而两人也已育了一儿三女，孩个个灵秀聪明，也算是苦尽甘来。

接送杨连枝母的车在南家大门前停，一座古朴秀雅的江南古宅便悄然目。

门前，早已有仆从候着，殷勤周到地将客人引院；而许氏更是早早地便迎了来，主动将人迎了早已收拾齐整的东院榻。

魏然一路走一路看，虽觉这儿的廊庑屋宇没有自家宽敞大气，却致小巧，就连院中的草木树石也显得秀气可。

东院那一泓清澈透明的小池塘，更是令他喜不自胜，思量着要让尚攸将斋舍里的蝌蚪送来这池塘里养着。

他想要见南屏，可如今是在她家客，他不敢太放肆无礼，只能规规矩矩地听边这两位妇人谈话。

而杨连枝与许氏多年不见，彼此寒暄熟悉后，便谈一些自家儿女与家的琐事。喝过几巡茶，膳厅那边便说酒菜已布置妥当，请人过去用饭。

得了信，许氏便吩咐边人去通知后院，让妈妈、侍女带着几位哥儿、儿一儿去膳厅用饭，也顺便见见客人。

南家本是酒生意的，家里的厨厨娘自然是挑细选来的，个个怀绝技，厨艺不凡。

桌上无需山珍海味缀，只是些当地时令的瓜果蔬菜，莹白鲜脆的西湖莲藕，鲜绿的莼菜，红的，绿的叶，摆了夏日里的清可与艳闹。

只是这么看一看桌上的菜、摆盘，魏然便觉南家的厨比自家的好。

众妈妈领着南家的几位小主人前来时，魏然便一个一个地看了过去，两个儿、一个哥儿，却唯独少了他最渴盼的南屏。

许氏一一介绍了自己的三个孩，两个大的儿是南湘、南思，小的哥儿是南，已经学着帮着酒楼理些柜台上的事了。

她让三个孩见过客人后，方才笑着说：“我们家最小的那个病了，这家里太吵，不利于她静养，我便送她到外面的宅里养一些时日……照理说，她是您家里未来的媳妇，应该让您和然哥儿瞧一瞧的，可偏偏不凑巧，这回怕是见不着了。”

杨连枝知她这话只是说给魏然和南家的几个孩听的，便顺接了去：“来日方，总有机会见着的——那孩的病……如何了？”

许氏叹了一气，：“反反复复不见好，无论是求神拜佛，还是请大夫郎中，都不中用，我这……唉，这可怜孩最让人揪心……”说着，竟控制不住地噎起来。

杨连枝受动，能理解她为人母的这片女之心，忙着安了一阵；屋里的妈妈侍女、儿女们也争着宽劝解，才劝得许氏慢慢止住了泪。

此时，魏然也不由想起了南屏如今所在的那座荒冷僻静的院，心里胀胀得难受，再也吃不丁儿东西

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