“如果失去河谷林场，能留住你，我愿意换。”温德尔抚摸我的角。

我慌拂开他的手，真想把他晃醒，“听着！温德尔，那不是几棵树和一块地的问题！”

“是战时勒索，”我看着他的睛，语速不自觉加快：“今天他们能用战略缓冲要走河谷林场，明天就能用后勤需要，索要毗邻牧场，甚至圈走庄园外围的森林。”

我起朝书桌从屉里取一本法典，快速翻到《战时特别土地征用法》那一页，尽法律白纸黑字约束双方，但那又有什么用？我抬看向温德尔，“只要你松，莱兰家族就需要不断切割，直到啃到骨。”

兰开夏郡思想封闭，取向的言比任何财富争夺更诛心，看来温德尔真的遇到麻烦了，这也是我想逃离的原因，不是我要逃避他，我留在这里，对温德尔没任何好。

温德尔麻木地听着，“还有呢？”

“河谷林场是现金，”我尽量让的声音铿锵有力，“那里产橡木和山榉，是当最俏的资，战壕需要支撑木，军需品需要包装箱，铁路同样离不开枕木，后方工厂的燃料也需要补充木材。”

探望卡森回来的路上，集市上的木材价格比去年翻了三倍不止，这还不值得温德尔持底线吗，我继续：“失去河谷林场，绝不止失去未来潜在收益，是源源不断、毫无风险的通货收，这些，都能支付庄园日益增的开销，用于打各方关系……”

温德尔饶有兴致地‘嗯哼’一声，角带笑：“你很了解我所需？”

我试着呼，让绪平稳来，“还有人和影响力，林场养活了近一百家，从伐木工、护林人，再到运输车夫，他们世代为莱兰家族工作，如果你保不住林场，这些人会被迫失业，或者接受更为苛刻劳作剥削，人心会散，怨气更是涨。”

“他们不会记得你捐献了地，只会记得你没有保住他们父辈传来的饭碗，没什么比威望和人更重要。”

房间只剩我们错的呼声，我看着他，急切地希望他能从脆弱中离，赶变成在温斯特庄园运筹帷幄的莱兰勋爵，温德尔·莱兰。

“好，我知了。”温德尔眸平静来，睫藏着一缕哀伤，“那你得答应我，无论如何，都留在我边。”

我当然会，只要莱兰家族需要，我能赴汤蹈火，但这些话只会浇温德尔的骄纵，我脖上的印到现在还没消，我不能那么惯着他了，只能握了他的手，告知他我的忠诚。

温德尔缓慢松开手，靠坐在沙发上，“让朱利安陪着你，涉及到用钱、打关系，他很擅，”他顿了顿，神却看向别：“把你给别人我不放心。”

“别这样，”我第一次这样正面反驳他，“别利用他……”

温德尔匪夷所思地看着我：“是他自己求来的，你记住了乔笛，我对别人可没那么心——”他愤然起，我忍不住朝他的背影喊：“你怎么知他不会背刺你？”

门把手轻压，门即开未开，温德尔凛然侧过脸，“那你大概是不懂祈求者。”

他这话什么意思？既替自己辩解，又为自己鸣不平？我见过朱利安的履历，同样毕业于津，主修经济学，比温德尔低一年级，他们在津应该就认识，是旧识。

“你们以前认识吗。”我怔怔地问。

温德尔回过，声音接近冷酷：“认识，他的祈求程度不比我少，跟我同一类人。”

他在责怪我不够他，用得着说‘祈求’这样的话么，真是无聊透，幼稚至极！

房门轰然关上，我的愤怒也刹那气，颓然化作疲惫。

隔天，朱利安陪我前往小镇洽谈接手旧报社。

周围毗邻工业区，尘土飞天，零星的店铺已关门，只剩买土豆的老太太还支着摊。钱归朱利安，我负责联系报社编辑、获取前线最新消息，无数通电话拨打来，也不算颗粒无收，有几家中型报社同意合作，他们要成3。

朱利安接过电话，语气丝毫不带个人绪：“是这样的，弗雷迪先生，我们想一些慈善事业，希望能得到您的支持，当然如果持3的分成，我们只能负重前行。”

听筒那端沉默片刻，最终在朱利安的兼施，谈到1的分成，我们有复印权，如果要写新稿，需要发给他们审，不能私自约稿、改稿。

“没问题。”我手拟了一份合同，正好用上老

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