光绪二十四年（1898年），戊戌变法发生。随着变法的，帝后两党开始尖锐对立。9月间，形势骤然张。一时间，言四起，说是太后要借天津阅兵，废皇上为庶人，另立年幼的端王之，并由太后训政。早在这之前，太后已有懿旨，任命荣禄署直隶总督，节制驻扎的近畿陆军聂士成、董福祥和袁世凯。此举目的当然再明白不过，就是要控制近畿队，以防范帝党。

愿为公歌千里草（董），

这谕旨，对于小站练兵是有历史的；对于袁世凯来说，也是有历史的。据曾在北洋军中任级军职的张联棻回忆说，袁世凯最初在小站练兵时，规模并不算大，新建陆军总数不过七千人，但由于当时我国缺乏军事人才，随着腐朽的绿营兵的淘汰，新建陆军就成了一支异军突起的武装。不久，袁世凯又以新建陆军为基础扩编北洋六镇，所有的级军官都自小站。以后，随着北洋军力量的扩张，小站的军人就布满了全国，无形之中形成了以袁世凯为首的北洋军阀集团，为以后袁世凯篡夺政权打了基础。

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世凯顿失靠山。从朝鲜回来后，他一度被留在督办军务当差，风光早已不再。他在致其兄世敦的信中抱怨：“弟自韩归国，除二三挚友外，余都白相加。”不过，袁世凯并不甘心就此结束自己的政治生涯。他很快背着李鸿章秘密京，四活动。为了讨好朝中新贵，也为了划清与李鸿章的界线，他开始落井石，到放李鸿章的坏，诋毁他的对日政策如何弱；从朝鲜撤军如何错误；而战事发生前，他又如何延误战机迟迟未能增兵，等等。在贬损李鸿章的同时，他也没忘了抬自己，声称自己如何有先见之明，如何提有识之见，如何忧心如焚，函电驰，但李鸿章不仅不支持，反而压制，使他无法开展工作。为了更有力地说明问题，他还把几个月来与李鸿章等各方面的来往文电、摘要抄了数十份，装订成册，密呈京中要员。袁世凯在这一切时都是背着李鸿章秘密行的，以至于很时间里李鸿章都蒙在鼓里。后来有人指责袁世凯忘恩负义，全然不顾李中堂的提携之恩，可袁世凯却不以为然。因为对他来说，此时的李鸿章已经成了死老虎，变得无足轻重，而他要的是尽快撇清自己与李鸿章的关系。

本初（袁）健者莫轻言。

应该说，小站练兵成就了袁世凯，也成就了一个汉人统帅。枪杆与印把从来就是连在一起的。小站练兵使袁世凯牢牢地抓住了兵权，而凭借手上的兵权，他也开始一步步攀上了权力的巅峰。

这首诗是林旭写给谭嗣同的，诗中对袁世凯的不信任。可后来谭嗣同的主张还是占了上风。因为这一主张得到了包括康有为在的大分维新人士的支持。于是，最后的宝便押到了袁世凯上。

西太后的举动使帝党到大为不安。为了保全光绪，确保变法成功，维新派认为必须争取军队的支持。在当时驻扎近畿的三支军队中，他们行了比较分析。康有为原先想用驻扎芦台的聂士成，但被认为并不可行。林旭主张用董福祥，而谭嗣同则力主用袁世凯。两人为此还产生了分歧。林旭当时有诗云：

对以上两说法，袁世凯自己说法不一。他曾公开表示皇上没有面付朱谕，而在给其兄世勋的信中又有“面见皇上，授于密诏”之句。究竟哪一个是实话，不得而知。

这一着果然有效。不久袁世凯便找到了新的靠山。这个靠山便是军机大臣李鸿藻和荣禄。1895年4月，丧权辱国的《关条约》签订，朝野上要求改革的呼声变得越来越烈，而军事改革则首当其冲。不久，清政府决定组练新式陆军，消息灵通的袁世凯便多方活动，并很快达到了目的。光绪二十一年（1895年）十月，军机上奏保荐袁世凯任督练新军的重任。在奏折中，督办军务王大臣对袁世凯评价颇，中有“浙江温袁世凯，朴实勇敢，晓畅军机，前驻朝鲜甚有声望”等语。奏折上去后，批复当天就来了。谕云：“据督办军务王大臣奏，天津新建陆军请派员督练一折，中国试练洋队，大抵参用西法，此次所练系专仿德国章程，需款浩繁，若无实际，将成虚掷。温袁世凯，即经王大臣等奏派，即着派令督率创办，一切饷章，着照拟支发。该当思筹饷、变法匪易，其严加训练，事事实，倘仍蹈勇营习气，惟该是问。懔之！慎之！”

为了拉拢袁世凯，在政变发生前，光绪皇帝曾两次召见过袁世凯。第一次是9月16日（八月初一）。这次召见“为时颇久，所言皆系国政腐败，必须极力推行新政之语”。谈话行到最后，光绪问袁世凯：“如果我给你统领军队的职责，你能忠于朕吗？”袁世凯答：“臣当尽力报答皇上之恩，一息尚存，必思效枕。”于是，光绪皇帝为之欣然，随即了一谕旨，越级提袁世凯为侍郎候补。

另一说法是，那次召见为时较短，光绪只是对袁说：“你练兵甚好，以后可与荣禄各办各事。”这句话听上去似乎别有意，好像暗示袁世凯，他的军队可以不听荣禄的指挥，至于面授朱谕，杀荣围园，皇上并未说到。

第二次召见是在9月20日（八月初五），即政变发生前一天。这次召见是袁世凯离京前向光绪皇帝请训。关于此次召见的容，有关史料较大。一说法是，光绪在与袁氏谈话时，面付朱谕，令他回天津，先到天津督署抓荣禄，然后星夜带兵都，围颐和园，禁太后。为了袁氏执行命令方便，光绪还特地赐他一支小箭，以作凭证。

至于皇上两次召见，一般认为这是维新诸臣刻意安排的结果。他们是想让袁世凯明白，这件事是有皇上支持的，他尽可放手去。而对袁氏来说，短短几天竟两次蒙召，实为难得的殊荣。不过，此时的袁世凯也在风浪尖，何去何从，必须抉择。然而，这个抉择并不轻松。从资料分析，袁世凯当时的心颇为复杂。面对帝后两党，