遭到排斥，在天京闲居数年，及至东王死后，他才又恢复权力。天京陷落后，他撤往北方，手仍有数千之众，并有较的威望。正因为如此，皖北会师时，他才理所当然地被推为领袖。

对于起义军来说，当时的局势极为严峻，新的会盟无疑给大家带来了希望。此后，捻军重新开始活跃起来。其中著名的将领有任化、张宗禹。任化号鲁王，张宗禹号梁王，他们的王爵究竟是太平天国所封，还是他们自称的，历来存在争议。不过，二人的重要不言而喻，他们与赖文光一起并称为捻军后期的“三大”。

新捻军组建后，仍然保持原有的五旗军制，即用黄、白、红、蓝、黑五军旗加以区分，但战术却有了重大改变，即易步为骑，采用动战术。所谓易步为骑，就是改步兵为骑兵，以两条变四条，这就极大提了作战机动。他们呼啸来去，神鬼没，像旋风一样驰骋于豫、鲁、苏、皖的广大地区，使清剿的清军追不上，打不着，只能瞪儿瞧着他们纵横来去。

当时在北方负责剿捻的清军统帅是大名鼎鼎的蒙古亲王僧格林沁。早在同治元年(1862年)，朝廷便授僧格林沁为钦差大臣，节制直、鲁、豫、鄂、皖五省兵，目的就是要他迅速扑灭“捻患”。

僧格林沁的蒙古队，号称天无敌。在镇压太平天国北伐军时，占尽优势，令人生畏，捻军一开始也受制，损失惨重。然而，当捻军行重组、改变战术之后，僧格林沁开始遇到了新问题。这个新问题就是：你有，我也有；你能跑，我也能跑。可跑与跑却不一样，一个是主动跑，一个是被动跑。捻军占据主动。他们想走就走，想打就打，忽东忽西，形踪飘忽，往来迅疾，而僧王爷只能跟在后边，被他们牵着鼻走，整天东奔西突，疲于奔命。

捻军的战术很明确，就是利用骑善走的特，“以走疲敌”。这一来，他们的目的完全达到了。可傲慢自大的僧王爷却不服这气，他心里想，我堂堂蒙古队能跑不过你们这些匪？我还不信了！于是，一到底，穷追不舍，不达目的，誓不罢休。

有人劝他不能这么蛮，队会被拖垮的。僧格林沁大怒，抖着胡须骂：“你这是扰军心，他人志气，再说一句，看本王爷宰了你不可!”说着，刀，劈倒了边的一棵小树。众人一看这阵势，都吓得闭上嘴，不敢再劝了。

于是，猫捉老鼠的游戏继续行去。

可捻军并非老鼠。他们也不是吃素的，瞅准了机会便会反咬一。他们常常在运动中寻找战机，利用有利地形，其不意，突施冷拳。不打则已，一打便是正着。等到清军大赶到时，他们又倏忽而去，再次不见踪影。如此一来，僧王爷疲于奔命，吃尽了苦，一败邓州，再败南，三败鲁山，损兵折将，死伤无数。

朝廷非常失望。两有一次召见恭王爷，问起战事。

太后说：“听说僧王又吃败仗了？”

恭王答：“正是。”

太后说：“蒙古队不是厉害吗？为什么灭不了捻匪？”

恭王答：“捻匪极其狡诈。”