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波才冷笑，我非官，既无缉盗之职，亦无取证之责；卿为令，应察是非曲直。

县令讥笑，汝若能答，我必释汝父！

波才，汝若愿与我换位，我必能破此案。

县令颇为好奇，竟许波才登堂问案。波才据案而坐，问原告，汝失窃，指我父所盗，请问证据何在？

原告，此方圆数十里之间，唯汝父以贩获利；若非汝父所为，他人盗何用？

波才忽指县令，依汝所说，若县令失官印，必为官吏所盗，因他人盗之无用？

原告竟不能答。波才转问县令，卿以为此说如何？

县令大笑，诚如其言！

波才忽起座退堂，伸手至县令底，官印赫然在握，笑说县令，既如此，卿勿问我，请问属吏！

县令大惊，知其难以屈服，遂命退堂，召波才母私邸，示意以钱保释。波才不肯，劝母亲回。

波才疑父亲与邻居有隙，故而陷害，问母亲，母亲不言。波才知邻居必商议，于是趁夜潜伏墙外窃听，方知邻居疑父亲与其妻有私，遂杀其，埋于山林，报官陷害。

翌日，波才再县衙，报与县令，县令不敢推诿，遂遣衙役随波才而往，果然将死起获。邻居不能抵赖，一一招供。其父当即获释，波才大扬其名。

某日，一老者跣足披发，手持饭钵来波才家门前，乞剩饭一钵。波才正与邻家少年嬉戏，少年嫌老者脏污，驱逐。波才将其喝住，持饭钵屋，盛满饭菜递还。老者不接，称乞者只求剩汤剩，不敢奢望。

波才不言，自吃几，再递与老者。老者不再辞，拜谢而去。

此后，每日正午，老者必持钵而来，波才每每盛以饭菜。

不觉已一月有余，老者说波才，我今将去，当不复来。因卿每每垂怜，故以数言相赠。

波才笑，剩汤剩而已，不必在意；如有教诲，我必洗耳恭听。

老者，我观气度超迈，隐然若有仙，本引汝离尘俗，又见汝壮志敛，尚需磨砺，故此不言。

波才颇为惊讶，拱手，我生愚钝，愿听前辈训导。

老者笑，依我之见，汉室日渐衰微，不久必将大。我且助汝一展抱负，待汝遭遇挫折，或心生厌倦，再言其他不迟。我今授汝奇书一卷，愿汝好自为之。

波才愈觉惊讶，知其乃世外人，不肯失之臂，跪地拜师。老者将一卷旧书放波才怀中，大笑而去。波才忙追，竟不能及，遂问，敢问前辈仙居何，它日必登门拜访！

老者答，我居颍上，平生只在烟中往还，自称颍上客；汝不必寻找，待时机来临，我必寻汝。

波才举目看时，颍上客已无踪影。踌躇良久，试读旧书，竟是一兵法，乃隐士所著，从来不为世人所知。

波才大奇，自此苦读兵书，几乎废寝忘；到忘形，遂与弟演习阵法，弟不知奇妙，以为游戏。

波才所遇渐渐传开，太守为之惊奇，遂召波才，试其才华。太守自负饱学，尤喜兵法，于是问波才，何为兵？

波才，兵者，帝王之杀，士庶之灾厄也。

太守不屑，以为此说闻所未闻，斥波才，我读尽兵书，自古并无此论；汝竟妄言知兵！

波才知不可与之论，遂不再言。

太守讥讽，我闻汝有神童之誉，如何不言？

波才，乡间所传，往往虚无，实不可信；我不过游戏之徒，岂敢与太守论兵。

太守见其能自谦，其恨稍解，笑，汝不必惶恐。汝若果有才华，我必竭力举荐，使汝能为国家所用。汝可畅所言。

波才闻此大喜，不愿错失良机，于是笑，所谓兵者，非枪大，亦非虎狼之师；若善于运筹，则山川河，风雨雷电，乃至草木土石皆可为兵！

太守呵斥，一派胡言，荒谬至极！汝若再敢言兵，我必严治其罪！

波才分辩，太守又斥，汝若不走，我必收汝狱！

波才大失所望，愤恨而去，自叹汉室昏暗，官吏凶恶，必毁于一旦；立誓必以所学，改换天地。此后，波才拒不与人往来，每于河岸以石布阵，研用兵之，以期待时而起。

数年后，黄巾大骤

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