相邀各家香料商的帖一经散开, 定隔日一早巳时整聚于白月堂纳保证金，取得竞价资格。于是这日卯时童碧携知，兰茉携柳枣, 又另带了昌誉, 早早就到白月堂来。

燕恪吩咐，今日会见各家香料商, 得摆苏家的排场, 因此童碧兰茉皆乘大轿。及至明远大街轿一看，只见一座砖雕门楼，门楣上雕刻繁复, 有块石匾题着“白月堂”三字。

除昌誉外, 几人都是回来白月堂，里事的倒认得昌誉，听说苏三与宋姨娘到，上将几人迎门来。

踅前院, 见好些人在门房，只着布麻布鞋, 想是各家香料商所携随从。前厅来，又见诸多年的男人或站或立，一群谈, 穿的是苎麻缎皂靴，想是各家的掌柜伙计一。

前厅, 只见豁然开朗一园林, 到伏着假山翠之影, 远远见那之中粉墙碧瓦，榭轩馆亭台参差错落。那山林玉翠之中，行人穿梭, 三三两两穿绫罗绸锦，相互作揖唱喏，相谈甚，想必就是今日来纳保证金的诸位老板。

领路的是平日这园的钱总，将几人引蜿蜒路径中，一面禀：“照宴三爷吩咐，竞价就排在前那间榭之，姨娘请这走。小的看过回帖，今日来的，共有五十六家香料行，这些人的商份，只等今日收了保证金登记造册，小的三日之，必一一对照名册去验明。”

燕恪代过，开场竞价，不能任凭外那些好凑闹的人胡来，所以参与竞价之人，一要验明其商份，二要收取保证金，以免有人竞得货后又反悔。

说这位钱总商帮的事务十分得力，燕恪吩咐只与他去办。可童碧有些不明白，“钱总，五十多，有南京本地的，也有外乡的，三日之如何验得清？要是他们冒充香料商呢？”

未及钱总答话，兰茉已在旁嗤笑起来，“这有何难？本地的商都是在衙门挂着号的，外乡来的商人自有牙行记着名，这个不要你多问。”

说着转来问钱总：“五十六都到齐了么？”

“回姨娘，现已来了半数之多了，巳时前定能到齐。”

“段老板与周老板呢？”

“他们也到了，现在榭吃茶。”

听昌誉说起来，这园中十来个小厮与一位事都是商帮里钱雇来的，倘或赶上场面大用人多，再从各家借调些人。

兰茉年轻时候虽见过些世面，却是回经这样的大场面，不得不加倍留神，“预备的茶果心什么的没什么差错吧？人手可还够？”

钱总：“三爷从家中调遣了些人来，统共三十人，想是够的，至于茶果心，都预备在榭后那间茶房里了，姨娘可要去查看查看？”

童碧在旁：“这有什么可看的，你们都预备齐了就好了嘛。”

兰茉一笑，“钱总办事自然没什么不放心的，只是我们却是回到这样的场面上来，半不敢虎。今日来了五十几家商，要是个零星半的差错，岂不说我们两个妇人家不会办事，反给老太爷这堂主脸上抹黑，还是仔细的好。知柳枣，你们去瞧瞧，茶叶可不能是陈茶，心要好看，那些鲜果也得查看仔细。”

说话间，已踅一爬山廊，廊三三两两的老板往复，有老有少。听说有位姓夏的女老板，童碧正到看呢，就见个上了年纪的妇人引着三位男老板上前来见礼唱喏，便是夏老板。

这夏老板打量着兰茉童碧笑：“听说过两日主持竞价的是宴三爷的和他的亲娘，想必这二位就是了？啧啧，站在一，不像婆媳，倒似对亲母女，一样的明艳照人，风采夺目啊。”

钱总稍作引介，“这位是宋姨娘，这位是三。这位夏老板在淳句容两县可开着十来间香药铺，是南京商场上有名的巾帼英雄。”

这夏老板障扇一笑，“嗨，你钱总日日照这白月堂，什么豪绅名仕没见过？这是你故意给我面，夸的一句。十来间香药铺算什么呢？同南京城的段老板周老板比起来，不过是九一罢了！”

众人一笑，钱总又引介那三位男老板，一个姓赵，一个姓卫，一个姓林，也都是着香料生意的，不过都是倒买倒卖的主，昨日瞧过货，今日来听底价，纳保证金，都认准这是个囤积居奇的好机会。

几人正打问寒暄，忽见廊中榭又走来两个人，一位玉立的相公，一位锦衫罗裙风姿妍的妇。这妇童碧兰茉都认得，正是那日大街上救过的祝金岫，这相公，

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