在叙述的过程中，乔·斯特雷奇用的是英文。可以料想的，当初在国和他谈的日本人也用的是英文。

“rudder”，即船舵，听起来没有什么特别的，但放在日文的语境中，船舵的念法是“かじ（kaji）”，和另一个词语正好完全相同。

火灾（かじ，kaji）。

……这么说起来，当初孤儿院的火灾确实是发生在十一年前的十月，算起来是在二之学和乔·斯特雷奇会面之后。

是学先生在那时候又回了一趟日本吗？很难想象那个人会特意回日本理一家孤儿院、却不顺路返回东京看望他以加假份的可信度。

毕竟最一开始，赤井务武就提到过：二之学收养二之稻禾之后仍然会继续追查组织的案件，这个份因为独立于赤井务武，明面上也不会在和赤井一家有任何关联……但作为二之学的养的二之稻禾很有可能再被牵扯麻烦的。

i6的特工固然会像是洋葱一样给几披上一层又一层的外壳，但这也不意味着一切都会足够安全。日秀信能在那时候获得拯救，但也同时要担任更外层的伪装附带的诱饵。

——倘若组织真的将这个男人作为目标看待，那么二之稻禾就会替赤井家真正的关联者成为他们动手的选择。

是当时在北海又遇到了什么事以至于难以手、还是说，最后抵达北海引动那场火灾的并非二之学本人？

无论如何，这确实是个重要的线索。

“学先生……之后还有说到什么吗？”

法国的小说家惭愧地摇摇：“我倒是也顺带问了，毕竟当时也想着之后说不定还有机会再见面嘛，为此还和他换了联系方式——”

他摸手机，查看了一通讯录，然后报一串联系方式。这个不在二之稻禾的记忆中，大概是二之学在国使用的电话和邮箱地址。

“——不过他当时说的也很有理。”乔·斯特雷奇摊手，“既然前两次见面都是巧合，那让第三次变成巧合也会很有趣吧。”

“不过他也说过一个糊的范围。”他补充，“说是要跑到东海岸去一趟，不过东海岸有这么多城市，也不知他最后会去什么地方。”

“况且，那确实已经是十一年前的事了。”

“那也足够了。”二之稻禾脆地说，“这是这么多年来我第一次再……有新的线索，我会再去调查的。”

他停顿了片刻，然后补充：“学先生是对我而言非常重要的人。我选择成为警察（“啊，之前我就有猜测，你果然是警察啊。”）也有一分原因是想要找到他，能获得这消息已经很好了。”

在卡座中，他站起，了个九十度的鞠躬。

“非常谢您，斯特雷奇先生。”

“……啊，没事。我也很希望再能和他碰面。”小说家吓了一，有手足无措地举着叉（他到达咖啡厅后了费雪南糕作为午茶的茶），“现在想来当初他在面对的搞不好是相当棘手的案……也注意安全啊，二之君。”

二之稻禾认真地：“我会的。”

二之学的话题就此告一段落。今天的午茶时间毕竟最开始是工藤优作邀请的乔·斯特雷奇，所以他们很快聊起了推理小说。

顾虑到这里还有一位没读完《黑森林之宅》的读者，两位小说家默契地过了关于这本小说的讨论，而着重于聊些其他的容。斯特雷奇还兴致地和二之稻禾打探日本最近有没有发生什么特别的案，又问他最喜的推理小说家是谁。

“柯南·尔和阿加莎·克里斯。”二之稻禾快地回答。

“喜柯南·尔和阿加莎·克里斯是人之常。”斯特雷奇促，“还活着的推理小说家呢？”

二之稻禾看了自己面前的法国人和日本人。

“那就是加尔文·加登先生。”他快地回答。

乔·斯特雷奇立刻变得更了：“啊哈，很有光！我也非常喜加登先生的作品。我上次还去拜访过他……”

这天傍晚的时候，在咖啡厅门和两位作家告别的二之稻禾心满意足地踏上回程的路。

最大的收获当然是关于二之学的新线索，但放在其次的，他拿到了工藤优作和乔·斯特雷奇的联络方式。后者对为警察的年轻读者非常欣赏，又希望未来二之找到养父的踪迹后能告知他信息；前者半开玩笑地声称这已经是

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