“以前是，但现在不是了。”艾丽卡向佩妮举起了她的左手，一枚素朴的银戒指镶嵌在了她的无名指上。

佩妮从里面的办公室走来，手中拿着一沓厚厚的文件——那是威尔给她，需要赶在圣诞假期前完成的任务。

但艾丽卡反而颇为认同地了：“对于那些公寓来说，那些陈旧的，错综复杂的就是老鼠的温床。”佩妮为艾丽卡没有意识到她的言不由衷而不自觉松了一气。但上，艾丽卡就像意识到了什么，她珠一转，盯着佩妮：“你一个人住？”

但佩妮不想在这个问题上过多的纠结，她把问题反抛给了艾丽卡：“你也一个人住吗？”

“一间一室居的公寓。”佩妮了，看着艾丽卡的神，她补充：“很合算，我的工资可以负担得起房租，拥有一间属于自己的房间，那样会很方便。”

佩妮咬住了自己的嘴，没有直接回答艾丽卡的话：“这一段时间我都没有看见德思礼。”

一气涌到她的咙里，呛得她鼻尖发酸。

他可能识破了那天她的谎言，佩妮有些忐忑地想。

艾丽卡往后半靠在她的椅上对佩妮说：“谁说负担不起呢，但是除却了房租，，你什么也不会剩，换来黑的楼，隔音效果一也不好，没有任何秘密的单间，什么都能被听到。噢，它甚至没办法取，你怎么取的？”

“艾丽卡，你……”佩妮了一气，但艾丽卡把指竖在了嘴边，打断了佩妮想要追问的话。

她说的是实话，她是你的朋友，否则她没有必要对你说这些，佩妮对自己说。

不过有总比没有好，想到自己公寓的温度，佩妮不自禁打了一个寒战，裹上了自己的外。

气片显然有一些年份了，虽然它一刻不停地持续运作着，但外面的温度还是比里面要低上好几度，空气里反而漂浮着一铁锈混着煤尘的味，使它像个恪尽职守，却怎么也无法跟上电气时代较不，被时代远远抛在后面的老人。

佩妮对威尔勉了一个微笑，看见威尔从办公桌上推过来几份合同，里面的容用红的笔墨圈了几地方。

“伊万斯！”里面的门被推开，一名职员冲来，对佩妮说，“威尔先生找你。”

她站在威尔的办公桌前，落地窗外沉的天好像要雨，室却灯火通明，临近圣诞节，办公室的角落里装饰着佩妮和艾丽卡一同布置好的圣诞树，落地窗边谈的人声在佩妮的耳中织成一段朦胧的背景乐章。

她把那张投稿预约表单成团，扔了垃圾桶里。

“你看起来脸相当糟糕，最近没有睡好吗？”艾丽卡询问佩妮。

从她从版社冲来的第二天起，一场寒席卷了敦，气温骤降，格朗宁办公室墙边的铸铁气片已经开始运作了起来。

凭什么？

“啊，临近圣诞节了，他应该差了，照往年的传统，他有可能去了慕尼黑，也有可能去了比利时。”

但刚说完这句话，佩妮就后悔了，她想说的不是老鼠，老鼠早已经被解决了，她想说的是寒冷。佩妮觉得自己可能真的有些累了。

佩妮不想承认艾丽卡说的是对的。往年在科克沃斯，妈妈会燃家里的炉。但现在在她的屋里，她只能使用煤气加取，因此屋里总有一煤气味。

佩妮坐来，听见艾丽卡的话，她意识地接到：“噢，老鼠，你知的艾丽卡，藏在公寓的那些老鼠，总在夜晚发扰人清梦的声音。”

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佩妮忐忑不安地站起来，心却沉了去，艾丽卡抓住她的手：“别害怕，威尔先生脾气很好，他从来不发火。”

“德思礼没有对你有任何的表示吗？”

“伊万斯小，”威尔看着佩妮，用一可以说是极其温和的声音对她说，“一直以来，你严谨认真的工作能力大家都有目共睹。但是，我很抱歉地告诉你，你犯了一个小错误。”

她拒绝德思礼邀约的第二天，她就没有在格朗宁再看见他。直到今天早上，德思礼推开了格朗宁的大门，他换了一崭新的冬季西装，大步经过佩妮，神一也没落在她上。

“不他去了哪儿，这次回来，他又为格朗宁带来一笔大订单。”艾丽卡看着佩妮，突然放缓她的语气，语气真诚地对佩妮低声说，“佩妮，个聪明女孩，你得对自己好一。”