她微微侧首，不看郑扬之：“异族亦不乏良善赤，他们真心实意愿意和我们互通边市、货利，结为师徒、朋友、夫妻，戈永歇，谋求大同。若以族类划分，实在是狭隘武断。海纳百川，有容乃大，和而不同。”

郑扬之定在原，微挑两秀眉，难掩撼动和错愕。

郑扬之重新泛笑，却不似方才痴迷烈，仅浅浅淡淡挂在角眉梢：“在恭贺大人武闱会试事毕，俊彦彀。”

但一刹又克制地敛容。

难一切的意真能在一日快刀麻，说断就断个净净？

日跟斛谷须弥来京前一样，该怎么过怎么过，仿佛离开的是一位普通朋友乃至陌生人。

日如常过。

再到负米，淮南张大成，低喝一声，一气提至，步履沉稳，踏地有声，率先抵达。

郑扬之目光胶在她面上，言辞恳切：“疾风折木，但枯草每年七、八月会又复生，只要死不了，就要好生活着。”

不是所有异族都有异心，但某人有他自己的尊严。

王玉英公平公允，将这三人择为三甲。当三人近帐时，她再次仔细打量，皆八尺，臂阔腰圆，英雄武。而赵毕张三人整肃衣冠，没有迟疑，齐刷刷推金山，倒玉，朝她行了大拜之礼。

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如此七日后，到腊月十三，武举会试，艳照但也刮西北风。风卷旌旗，颇衬满场的寒光霜刃。三通鼓毕，王玉英升帐坐于最中央上首，俯瞰诸路举序列阵，鸦雀无声。

会试既定，便等来年四月殿试。

“谢郑大人。”王玉英说完又要走。郑扬之喊住她：“大人，你还记得在说过的话吗？”

校场的官员举尽皆睹见，霎时间无数目光悄然汇，又迅速分开，了然、羡艳、忌惮、思……什么样的都有，但诸人皆知一拜之后，某些东西已无声转，如农人秧苗，虽然成熟尚早，但已能见丰年兆。

如有闲暇或练剑，或与楚英等人攀谈，一如往常。

王玉英冲她们笑了笑，三女僵缓慢扯角，也笑了笑。

王玉英要回兵录，同时还要把会试的况禀奏皇帝，途经鸿胪寺附近，迎面又见郑扬之。天气冷，他在绯官袍外系了一件同披风，随风后扬，乍望去，天若罥烟眉，郑扬之像是指腹沾胭脂，在眉尾拉的一抹红。

她已经往前走了两步，郑扬之方才匆匆追赶，从后拉了她的衣角就松开：“你打我吧，我愿意。”

王玉英全睹见，准备绕过，郑扬之却停步，离着两步，面对面作揖行礼。

本朝武科会试前七日有严格的“回避”制度，考官必须待在家中，闭门谢客。任何同僚、朋友、乡党一律不能见，籍此避免受贿受托。

说罢就负手了后厨，正忙活的卷雪和霜天立转过来，双臂垂，张瞅着王玉英——楚英虽然没同她俩讲北狄王的异动，但二女亦会担心主会因北狄王的离开伤，毕竟多自古伤离别。

王玉英便在家中翻阅武举的条例则例，一遍又一遍地过程和章程，确保自己到时不差错。她还戒了酒，免得犯浑。

庄讲承蜩，说捕蝉的老人一见到蝉，趋于本能会弓成枯树枝，郑扬之一见王玉英亦立漾笑。

他静静瞧着王玉英的表，见她还算温和平淡，才放轻柔语气讲接来这句，“何况本来就非我族类，其心必异。英娘，你不必为旁人难过。”

少顷，王玉英缓慢声：“你这是一打死一群人。”

王玉英躬回礼。

垛一试，面黧黑，指节大的凉州赵定荣，靠自己常年苦练的一弓技夺魁。

二试，益州毕蟠，控如龙，驭术湛，侧施，箭无须发，全中红心。

王玉英见状垂绕过郑扬之。

她朝锅里一瞅，原来炖的菌汤，旋即去找了个勺：“我捞个绣球尝尝。”舀一勺到旁边，“嗯，好吃！”

郑扬之沉默须臾，重分薄，还未来得及声，就听王玉英问：“你上回说我好起来后可以揍你一顿，这话还算不算数？”

王玉英顿足，重新与他面对面。

王玉英却跟没事人一样，径直走向灶台，又问了一遍：“煮什么呢这么香？”

一言引来众人哄笑，时候不早，大伙离开考场直接散值，她也回了永嘉巷。楚英来开门时一直盯着王玉英的脸，王玉英不疾不徐踱二院，了鼻，笑：“好香啊，在煮什么呢？”

卷雪、霜天和后脚跟来的楚英皆一眨不眨瞧着王玉英，全傻——主怎么半难过没有？