永嘉巷。

四女还在用晚膳，分格的铜锅氤氲，薄如蝉翼的羊在里一涮就卷，再蘸酱，鲜无比，旁边还有冻豆腐和鲜笋，王玉英不知不觉胃吃鼓，了两，楚英吃得更多，站起来边踱步边念叨：“完了吃撑了，消消、消消。”

“家里有金和山楂，你要吗？”霜天仰笑问。卷雪亦：“就是嘛，可吃药消，再继续涮锅。”

“你们想坑死我啊！”楚英说完，突然愣了一，王玉英也跟着敛容。卷雪和霜天最后听见，问：“是不是有人在叩门？”

“这么大的雨……”

“楚英。”王玉英垂，“披个雨披去瞧瞧。先别开门，回来告诉我再决断，你自己也注意别淋雨。”

楚英领命，去去便回，如实禀告：“仙师，门来了位不认识的夫人。”

女人？

还不认识？

王玉英坐直，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”

王玉英没想到会在自家门见到从前的淑妃张贞娥。

她还记得第一回 在清荫殿里见她，虽然大着肚，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的。

后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。

理来说，养尊优的女人会变，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大——她老得也太快了，尤其是睛，格外灰败。

王玉英眺了张贞娥后的大雨和寒夜，：“屋说吧。”

卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”

张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”

张家在京郊，城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨，令仙师和陛离心，此一等罪，万死难赎！”

她重重磕了三个响，颤声续：“至于当年民女堕胎一事，彼时闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，言如矢皆指中，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪去，额和手背皆贴地，语气里饱歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉隐，却畏闱，天威莫测，亦惧真正药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”

良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛？”

张贞娥不敢隐瞒，伏地回：“民女十岁，一直在尚衣局事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，……民女有宜男之相。民女是了清荫殿，才回见到陛。”

王玉英再一次听闻往事，依然不自禁右手攥扶手，徐恒可真不是个东西！

他个害人，居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐的女人实际上会有多难，他想过吗？

光一项人言，脸薄的就架不住寻短见。

“你可是遇着难？”王玉英低问张贞娥。

张贞娥一哭声，泪如泉涌，王玉英怔了，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起：“你先起来，喝茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”

张贞娥不肯起，抹了把泪，继续磕：“正是遇着难，来求仙师。民女听闻圣违和，忧心如焚，却无门路再。想求仙师帮忙，在陛面前说，民女愿意永充末等婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛，死而无憾。”

这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问：“可是你归家后父兄不容？”

无容的弃妇，不得不回。

张贞娥摇：“非是家里待不去，父母慈，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈。是民女自己想回去。陛虚怀若谷，天恩浩，既泽妾，更荫门楣

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