距离壶关还有二十余里，前方烟尘起，一队骑兵疾驰而来。为首者形魁梧，脸上那疤痕格外显，正是赵勇。

赵怀远听得目瞪呆。

他语气豪迈：“前几日他们趁着夜想来偷袭，被咱们的哨探提前发觉。将军将计就计，开了个放他们一分人来，然后关起门来一顿狠揍！剩的在外面想接应，也被咱们早就埋伏好的弟兄冲得七零八落！”

“女公稍等，”

虽然相信父亲的能耐，但战事无，亲见到这些痕迹，担忧的心还是不由自主地蔓延。

车驾一路向北，越是接近壶关地界，沿途的气氛便越是张。原本荒芜的路上，开始现零星丢弃的破损兵、箭矢，偶尔能看到已经发黑的血迹渗泥土。

赵勇远远便勒住，鞍来，大步星迎上前，“可算把您盼回来了！将军和宋先生都念叨好几回了！”

他张了张嘴，一时不知该说什么好。

壶关在她去邺城的这些日，打了一战。

脸上烧得更厉害，但这次是惭愧。“女公，我……我……”

他脸上那疤都跟着笑抖动，狰狞的快意：“打了一整天，羯人连带爬地逃了！咱们的伤亡，哼，连他们的零都不到！这会儿将军正带人打扫战场，清缴获呢！那些羯人的尸首，正往外清理，免得污了咱们的地界！”

明昭看着他窘迫的样，反而笑了，这次是带着意的笑：“怀远，我知你是担心我。谢谢你。”

她转过看向赵怀远，火光在她中跃，显得格外明亮，“怀远，我们这趟去邺城，不是去朋友，更不是去听甜言语的。我们是去为壶关探路，去为父亲分忧，去在虎狼环伺中，为我们自己找一条活路。”

“太好了！”她忍不住击掌，“真是太好了！咱们快回关去！”

见到赵勇和他后这些熟悉的面孔，明昭一直悬着的心终于落回实。她车，急切地问：“赵叔！路上看到不少痕迹，可是胡人又来犯关？父亲可安好？关形如何？”

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九岁不懂事，会被几件漂亮衣裳和几句好听话就哄得转向、连北都找不着了的傻丫吧？”

她站起，走到赵怀远边，拍了拍他的肩膀，示意他少安毋躁。

她声音平静来，“他送我东西，对我说那些话，那些亲昵的举动，无非是觉得我年纪小，好摆布，想通过我拉拢壶关，满足他自己那未来英雄人的幻想。”

赵勇哈哈一笑，声若洪钟，透着畅快：“女公放心！将军好得很，至于羯人？”

赵勇却摆了摆手，神认真了些，“将军吩咐了，女公回来，先别走南门主。那边羯人尸首还没完全清理净，血糊糊的，怕惊着女公。

“苻毅怎么想，我清楚得很。”

他朝西边啐了一，满脸不屑，“那帮不知死活的蠢货！去岁被打得，今年也不知吃了什么熊心豹胆，又纠集了些人，还想来捋虎须！”

她语气渐沉，“他送的，我们骑着能省脚力。他给的消息，我们听着能知敌。他因为看重我而可能对壶关产生的那客气或者顾忌，我们要利用好，为我们自己争取时间，壮大力量。”

“女公！”

她抬起，望向壶关的方向，“等我们壶关兵粮足，城池固，我们自己就是势，又何须去看别人的脸，听别人的空许诺？”

她真诚地说，“不过你放心，我心里有杆秤。什么该信，什么不该信，什么该要，什么该弃，我清楚得很。咱们现在的当务之急，是平安回去，把消息带给大家。”

他后跟着数十名壶关骑，人人带甲，神锐利，士气昂。

赵怀远重重地，中块垒尽去，“嗯！女公，是我想岔了！”

她走回火堆旁，拿起一树枝，随意拨着柴火，火星溅起，映亮她冷静的眸：“他说的那些话，听听就算了。就像天上飘的云，好看是好看，但填不饱肚，也当不了真。”

他握了握拳，“咱们一定平安回去！”

胜了！而且是大胜！

“至于他本人，他说的那些话……”

明昭的心一提了起来。

他原本满心都是对胡人贵公的警惕和对女公可能受骗的担忧，此刻被明昭彻底镇住了。他怔怔地看着火光那个小小的影，自己刚才那番告诫，在女公面前，反倒显得幼稚浅薄了。

明昭听得心澎湃，睛发亮。

明昭轻轻哼了一声，“就当是刮过耳边的风好了。我们现在弱小，需要周旋，需要借势。但将来……”