钟粹临居。

送走皇后等人，照充媛看着屋重新上的安神香，以及榻上有些惶然的怜贵人，轻叹一声，安抚：“今日之事算是过去了，你且安心养胎，有什么事，自可遣临书来同我说。”

怜贵人了，目光缠着照充媛：“娘娘，妾都照你说的了，这个孩，真的能保住吗？”

照充媛抿了抿，瞥了怜贵人尚且平坦的小腹。

这个孩自打怀上也是多灾多难，能不能平安诞生，她也不知。

只是这话自然不能同怜贵人讲，她温声：“既然岐院正说保住了，那便是保住了，中最忌多思，你心里要畅快些。”

怜贵人却并未放松，抿：“妾总觉得，这中太了，好似后总有无数双睛盯着，不知后那只手何时会抓住自己。”

照充媛看着她，忽地想起怜贵人摔倒那日。

她有些好奇：“你当时为何要将此事告与本，理说，你自起便同郑氏好，她又对你多加照拂，跟着她，未必不是一条路。”

怜贵人却摇。

“娘娘，妾自知蠢笨，又低微，只想在中安稳过活罢了。”

“郑氏此人，野心颇大，妾若是跟着她，迟早玩火自焚。”

她低，声音低了来：“妾想要这个孩，也非是为了争，只是寂寥，若能有个孩陪着，想来会好过许多。”

怜贵人没说的便是，中诸多司手段，若有皇嗣傍，就算哪日遭了算计，也能多几分活命的指望。

端看那慎贵嫔，这般作死还能活蹦，凭借的不就是大皇么。

她看的清楚，圣上如今一心着玉妃娘娘，旁人只怕再难有指望，这个孩，可能是她唯一的希望了。

照充媛没想到怜贵人竟想的如此通透，轻声：“好在钟粹如今只有你我二人，你不去，危险总能少上一些。”

“本说过的话算数，这个孩若能平安降世，自会养在你的边。”

“多谢娘娘。”怜才人低首应。

日光打在她上，却叫她更显的孤零零的。

照充媛垂眸，转了临居，径直回了主殿。

在这中讨生活的，哪个不是可怜人呢？

四月二十六，殿试当日。

天气已带了几分初夏的燥意，御上的金砖被晒得发亮。

宣政殿中，两侧整齐排开数个青铜冰盆，细细凉雾在殿中弥散，格外清。

百余名贡士整齐端坐于书案后，神肃立。

楚域端坐御案之上，目光平直地扫过殿中众人，目光落在其中一人上时，微微一顿。

那人立在左首第一个，发束地规规矩矩，眉清隽，正是姬明辙。

楚域指尖在扶手轻叩一，一旁的黄海平当即领着两名人站至众人面前，将试卷都发了去。

今科策问，题为：今天承平，边患未靖，仓廪未充，民心未固，试论弱枝之，何以整肃吏治、充实军备、抚绥边民，而不伤国本？

片刻后，诸生伏案疾书，笔声沙沙。

有的笔极快，墨迹铺陈，有的凝神良久不曾落笔，也有人偶尔抬，小心翼翼觑着御座方向。

楚域忽地起了，慢悠悠在殿中踱步，至姬明辙边时脚微微一顿。

姬明辙落笔不疾不徐，姿势沉稳。

楚域忽然开：“弱枝，何为先？”

殿中不少人笔尖一顿，姜太傅与翰林院掌院意识望过来。

姬明辙略微收笔，恭敬回：“回圣上，者，非徒兵，而在法度。”

“枝弱非削之，乃使其恪守本分。”

楚域垂，意味不明：“若法度既立，而有人阻之？”

姬明辙：“法若因人而移，则法不立。”

楚域淡淡看了姬明辙一，轻应了一声，旋即提步走开，回了御案上。

日落前，殿试的贡士们齐齐。

三日阅卷期过，姜太傅与翰林院掌院等人捧着十份策卷上了御前。

黄海平依序将其铺陈于御案之上。

楚域垂眸翻看，很快将后七份策卷的名次定，待瞧至前三份时，淡声：“依你们看，一甲当是何次序？”

他将旁的策卷收拢一旁，案上只留着一甲的三份策卷。

卷首名讳清晰，分别是姬明辙、姜浚川和陈平章。

姜太傅垂手而立，神沉稳：“回圣上，殿试取士，

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