为恭迎淮王刘奕驾临, 江北一众官员费尽心思筹备接风盛宴。

大堂琼灯悬，烛火如昼，丝竹雅乐袅袅绕梁。

宴席上珍馐罗列, 玉盘金盏光溢彩, 舞姬们着霓裳舞裙，裙摆翩跹如蝶，腰肢轻扭似柳。

一曲舞起, 丝竹声陡然转盛, 清越婉转, 舞姬们旋腾跃, 袖翻飞如云漫卷，舞步轻盈似踏雪寻梅，将这场接风宴的奢靡浮华，推至峰。

主位之上, 淮王刘奕危然端坐, 衣纹绣着栩栩如生的蟒纹, 风姿绰约，贵气天成。

江北知府端着酒杯，腰弯得极低：“殿驾临江北, 实乃臣等之幸, 更是江北万民生之福。今日备薄宴，不成敬意, 还请殿赏光开怀，聊表官等一片赤诚。”

乐曲悠扬, 舞姿曼妙。

刘奕却抬手，示意乐曲停，一双狭凤目微眯。

“孤此次驾临江北, 负圣命，奉旨巡察江北督田要务，意在为百姓谋福祉、解饥馑。”

此言一，霎时寂然。周知府忙面愧，喊停了歌舞，挥手让舞姬退。

刘奕沉声：“尔等为江北父母官，当以百姓为念，推广新稻，劝课农桑，恤民艰。怎可这般铺张靡费，纵宴乐，将苍生温饱置之度外？”

一番训诫落地，众官纷纷放酒盏，个个汗颜俯首。

周知府更是额冷汗涔涔，脊背发凉，忙跪请罪：“殿教训的是，官昏聩糊涂，只知逢迎接风，竟忘了民间疾苦。往后定当洗心革面，厉行节俭，一心奉公恤百姓，再不敢有半分懈怠。”

其余官员亦纷纷附和，连连称知错。

刘奕冷瞧着众人惶恐畏缩之态，心底掠过隐晦快意，似是宽宥：“知错能改，尚算可恕。”

话锋一转，他的目光越过众人，落在一旁端坐的江宴上，赞许：“尔等皆当以江大人为表率。江公居江北两载有余，宵衣旰，呕心沥血，潜心培育产新稻，一心为民纾困，这般清谨奉公、心系黎民，堪为百官楷模。”

江宴闻言，起而拜：“此乃臣之本分，不敢当殿如此赞誉。”

刘奕抬手虚扶，示意他归座：“江公太过谦抑。孤回京之后，必将你治农安民的实绩奏禀圣上。以公之才德声望，日后前程自当更上一层，不负圣恩，不负苍生。”

席间皆是宦海沉浮多年的老狐狸，哪会听不里暗藏的拉拢之意？

江宴既是圣上心许的能臣，又得民心，实乃不可多得的人才。

“臣定当恪尽职守，不负圣上重托，谢殿厚。”江宴心中一凛，双手抱拳应。

刘奕端起酒杯，浅酌一，状似随闲叙：“对了，孤在来江北的途中，听闻江公有一女，年方十九，温婉知礼，聪慧灵秀，陪着江公一同田培育新稻，才识过人。”

江宴神微敛，从容回：“小女资质平庸，才疏学浅，不过略识笔墨，平日里只帮臣料理些田间细碎杂务，不值殿挂齿。”

他知淮王难测、权势滔天，行事从不循常理，不敢让女儿其视线。

刘奕角勾起笑意，极尽妖娆：“令千金躬农事，沉静务实，绝非平庸之辈。改日若有机缘，孤倒想亲睹芳容。”

江宴心底暗生不安，只得以客笑意敷衍应和。淮王无端提及，怕是绝非偶然。

宴席虽仍继续，经此一番敲打，满堂官员再无半分纵享乐之意，个个敛神谨坐，言辞拘谨。

宴罢，周知府早已为淮王备城郊一座致别院，依山傍，景致清幽。

院皆刘奕喜好布设，亭台雅致，曲径通幽，室中锦帐苏，陈设无一不是上等珍材，雅致又不失华贵。

刘奕一室，便褪去了席间清贵之态，将人搂怀中。

这位女扮男装的淮王近侍，实则乃刘奕姬，他对其甚为痴迷。

此番北行，执意要将她带在侧，又恐朝野言非议，便令她着青衫束发，扮作随侍近侍，朝夕相伴不离。

床榻间的气息渐渐变得灼，刘奕将人拥在怀间，贴耳畔，低哑呢喃：“蓉儿…… 孤一日也片刻离不得你。”

刘蓉承受着他的势索取，隐忍顺从。自从博陵刘家倾覆，家族放之后，她便再无依托，辗转飘零，而今改名寄在淮王侧。

“江宴有一女名唤江筎宁，听闻容倾城，品灵秀。”他低间，中有了算计。

“莫非那江大人的女儿，了王爷的？”刘蓉随侍他一年有余，早已见惯他荒唐算计。

刘奕衔住她耳垂，嗓音低哑磁：

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