除了衍墓的探索之外，西凤关外蛮族蠢蠢动，也让叶行远不得不加以关注。秋气，草鹰飞，这几年中原王朝暗弱，每年这个时节，妖、蛮两族都会关打草谷。

琼关县首当其冲，也难免会被滋扰。原本西凤关可为屏障，但是在琼关县无力支应钱粮，叶行远又与他们起了冲突之后，这屏障还能够起多大作用，叶行远并不抱太大的希望。

好在县城城墙虽然残破，终究是边关之地，防御还算完备。到那段时日闭城门，固守待援，应该不至于有太大的灾劫。

毕竟这里还是朝廷控制之地，妖、蛮纵然凶横，也不可能太过肆无忌惮，围城多日。有李成这个外援，叶行远并没有太过担心。

但防人之心不可无，九月之后，琼关县便依照历年惯例，抢收秋粮，再规劝农牧民城暂避，同时修补城墙，有备无患。

九月初九，也就是李成与夫人抵达的第三天，西凤关外的斥候发现了蛮族军队的痕迹。从蛛丝迹来看应该是大军先遣的小队，自西向东而行，似乎想要绕过西凤关，从剑门东面劫掠。

这一份军报立刻就传发给邻近诸县，虽然剑门东北面地势险峻，有群山阻隔。蛮族人应该不可能在这个方向有大动作，但即使只是游骑，也可能造成大破坏，故而各地都如临大敌。

琼关县侧西凤关之，本来安全应该最，但县中诸人都不敢有什么侥幸心理。秦县丞面谒叶行远：“县尊，这段时间便是咱们琼关每年最难的时候了，幸好李把总及时赶到了西凤关。有他相助，小蛮骑应该不至于在县中肆，不过还是要封闭四面路，禁绝商队城，以免生意外。”

叶行远：“边关军事，本官的经验不如你等，便依你之计行事。”

秋季，往来南北的商队数量急剧减少。这些生意的鼻都灵，当然不会在有战事的时候自投罗网，封闭路也不至于造成什么损失。

要说这时候不顾家命突兀现的商队，才反而惹人疑窦。

九月十一，邻县传来蛮族骑兵劫掠村庄的消息，四名蛮族骑兵闯一座山中村落，杀人放火，洗劫一空。有十余名村民被杀，多名年轻女被掳走。

听到此事的详细报告，叶行远也为之愕然，他反问秦县丞：“这村里有数百人，年轻青壮也有上百，对方不过区区四人，怎能如无人之境？”

秦县丞叹息：“一来是蛮人骑兵凶狠，又持大砍刀，杀人如麻，普通人胆气一丧，哪里敢抵抗？二来这村无有读书人坐镇，村民难有组织，又在夜间，只顾四散奔逃，不他人，这才有此惨案。”

他黯然沉默了一阵，又小声补充：“这事历年皆有，附近府县，只怕都已经见怪不怪了。”

叶行远为之默然，如果村里有个秀才，平时教化乡民，急时聚众抵抗。虽然不可能抵挡蛮族大兵锋，但也不至于让四个骑兵就来去自如。这也是本世界重读书人的原因之一。

可惜边荒之地，文教不兴，百姓愚昧懦弱，才会这般麻木不仁。叶行远慨叹一阵，也知现实短时间之无法改变，当前要关注的还是蛮族的动向。

他沉问：“既然有此消息，说明蛮人的先锋已经化整为零，从东面潜剑门。朝廷自会派兵围剿，咱们就要闭城门，清野，应该就无事了吧？”

蛮人已经化为抢劫团伙，这样一来防不胜防，对乡村的破坏更大。但同时也意味着他们的力量难以集中，大概短时间不至于对县城造成威胁。这况在历年之中也偶有发生，视乎蛮人落首领的策略而定。

秦县丞皱眉：“要是这样倒好了，不过这几年来，蛮族几个落势大，能聚军。往往都是攻城寨，所获更多，这一次突然换了以前的方式，让人觉得有些奇怪。”

他言外之意是边关军队的力量越来越弱，往往不愿意在正面战场上与妖、蛮死磕。这几年每每都是睁一只闭一只，任其攻破一二府县，等妖、蛮餍足之后，自然就会退去。

这况之，丢失城池的官员当然是倒了大霉，就算不殉城而死，日后也不免被朝廷追究罪过。但作为武官，反而有收复之功，以至于边境上已经形成了一心知肚明的默契。

这么看来，

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